§鮮血染紅了碧綠的湘江(1/3)
廣西的東北部，高山林立的所在，人稱“桂東北山地”。“甲天下”的桂林山水，就坐落在那裏。大山叢中，一江碧水奔騰著，朝東北方向進入湖南，仍保持東北走向，貫穿湖南全境，注入湘東北的洞庭湖。這條大江便是湘江。零陵、衡陽、株洲、湘潭、長沙，像一長串的明珠，串連在綠色的綢帶湘江上。主力紅軍欲與紅二、六軍團會師，非越湘江天險不可。
西征的紅軍，像一支負重的“象隊”，在山林中緩緩向前。全軍的總人數，多達八萬六千多人，其中一、三、五、八、九這五個軍團為七萬多人，其餘為軍委縱隊和中央縱隊。軍委縱隊為軍委總司令部各局和總政各機關，四千七百人，葉劍英為司令員。中央縱隊又稱“羅邁縱隊”，因為司令員是李維漢（羅邁），包括黨、政機關和軍委總供給部、總衛生部，九千八百多人。在行軍時，光是“羅邁縱隊”，便長達十多裏！
按照李德的“設計”，作“甬道式”前進：左翼為一軍團，其後為九軍團；右翼為三軍團，其後為八軍團；中間為軍委縱隊、中央縱隊；後衛為五軍團。倘若將軍委縱隊、中央縱隊比作坐轎者，那五個軍團便是前後左右呼擁著的轎夫們。
如此前呼後擁的隊伍，加上五千名挑夫挑著沉重的擔子，而為了躲避敵軍，隻能走贛粵、湘桂交界那些荒僻的山道，往往一個小時走不出半裏路，一夜隻能翻一個山坳。如此馱著全部“家當”的“象隊”，行軍的步履比老頭、老太婆散步還慢！
前三道封鎖線，沒有遇上激烈的抵抗，慢吞吞地行軍，還不覺得什麽。可是，當蔣介石明白了紅軍西征的意圖和路線，就搶在那沉重，遲緩的步履前，倚仗湘江天險，築起了第四道封鎖線。
蔣介石顯示了他的精明，他發出電報：“派何鍵為追剿總司令。所有北路入湘第六路總指揮薛嶽所部及周渾元所部，統歸指揮。”論資曆，何鍵是夠不上“追剿總司令”這頭銜的。蔣介石不任用陳誠，而任用何鍵，是因為主力紅軍西征，正是從何鍵的地盤湖南經過。而且給一頂“追剿總司令”空頭官銜，會大大調動何鍵的積極性，為“追剿”紅軍賣全力，何樂而不為？