兩個月來，竹岐縣城各路江湖幫會人馬大部分早已經散去，逃離縣城的數萬災民也還沒有完全返回，縣城裏空蕩蕩了許多。那場大亂留下的痕跡，遲遲無法褪去。城外的亂墳崗，多了數千計的屍首。縣城街道、酒樓、客棧等各處，還有留下不少江湖中人打鬥焚毀的痕跡。
這一曰，一名從偏遠鄉下來的年輕小夥子，背著一個包裹，徒步進入縣城，來到西北城區的采藥堂。這片數公頃的府宅，全部在那場江湖大亂之中燒毀，所有的金銀財貨、武功秘笈、藥材藥品，稍微值錢的東西，都被洗劫一空。就連廢墟裏的磚瓦棟梁，都被縣城的居民給偷偷搬去，給自個家重新蓋屋建房。
采藥堂的弟子幫眾更是早已經散去，要麽死，要麽逃亡。
三三兩兩的土狗野貓，還在廢墟堆中亂嗅，刨食。它們偶爾抬頭，渾濁黯淡的眼睛瞟了葉秦幾下，覺得沒什麽威脅，又繼續低頭挖刨，深埋在廢墟地下的屍首。
葉秦心中百味交雜，生出一股物是人非的感覺。
這個地方他生活了五六年，從十一歲時候進入采藥堂，師從王采藥師學的采藥術和《坐忘經》，和同門兄弟四人一起跟隨謝澤進山采藥三年，而後和同門師兄弟分道揚鑣各自采藥，一晃已經是五六年過去了。但是一場藥品大會，卻將數百年根基的藥王幫和采藥堂，連根也一起給毀了。
他離開采藥堂的廢墟，來到縣城的驛站附近，一座來往客人眾多的露天酒肆歇腳喝茶。準備在縣城裏待幾天，煉出一些靈丹來，然後啟程前往平州首府萬安城，去外麵闖蕩，見見世麵。
縣城裏一些遊手好閑的無賴大漢，三三兩兩的聚集在涼棚酒桌上，點上幾壺濁酒，要上一盤炒豆子，一碟豬肝，便能唾沫橫飛高談闊論上大半天，顯得自己無所不知。