第一章
約翰·希區柯克在紐約市哈得孫河上的拖船上工作，是一位普通的年輕船夫，正是他發現了本案中的屍體。
一九一三年九月三日早晨，約翰正百無聊賴地站在“神諭”號的船舷邊曬太陽。突然，他發現河上漂著一個可疑物體—或許，本案的被害者正是想要通過“神諭”號來表達自己的不甘與控訴—這奇怪的東西乘著秋風，漂到船邊，看上去像是一個日本常見的布包裹。但這裏是美國呀，怎麽會莫名其妙出現布包裹呢？包裹上印著豔麗的花紋，裏麵好像裝了很重的東西。拖船沒有活兒幹的時候，約翰自然很閑，這個包裹立刻引起了他的好奇心。於是，他抄起網兜，用鉤子把包裹釣了上來。
他把濕淋淋的包裹放在甲板上，發現包裹的布其實是一塊枕巾，上麵的花紋也很罕見。西方的枕頭很大，枕巾自然也會很大。包裹裏的東西好像是圓形的，枕巾隻打了一個活結。約翰蹲在甲板上，盯著包裹看了很久，最後用腳踹了包裹一下。一踹，包裹的結就鬆開了，整張枕巾都攤在了甲板上。約翰盯著包裹裏的東西看了兩三秒，突然發出一聲震天動地的慘叫。
哪知秋日暖陽照耀下的包裹裏，竟是女性屍體的一部分。人們常把沒有四肢的雕刻作品稱為“軀幹”（Torso），而這塊屍塊正是這樣，隻有胸腔以下的下腹部與性器官，兩腿都被切去，看上去就像個不可思議的多毛動物。約翰揉了揉眼睛，簡直不敢相信，他還以為是做白日夢呢！
不釣不知道，一釣嚇一跳。紐約市內的哈得孫河裏經常會漂著死屍，但發現這樣的包裹還是第一次。聽到船夫的慘叫，船長立刻趕到甲板，結果也嚇得目瞪口呆。他立刻將船全速開回岸邊，拉響警笛，喊來了水上警衛隊的巡查。約翰向他報告了發現包裹的全過程。警官看了看甲板上的屍塊，立刻給紐約警察局打了個電話。搜查科的約瑟夫·A.法勞特警探立刻趕往現場。圍繞著這塊女性屍體的調查拉開了帷幕。這起凶殘的案件，震撼了整個北美大陸。