第一章夢起

大明永樂六年。

山東濱州府的鄒平，一座小小的縣城，這裏有一座黃山，與安徽境內著名的雲海黃山不同，這裏的山以黃土得名，在鄒平城南近郊，山城相映，別具特色，其山勢狀如伏虎，又稱虎頭崖。

黃山自古多廟宇，西嶺有碧葭元君廟，東嶺有玉皇廟，又有捕蝗之神劉猛將軍廟、石大夫廟，皆金彩絢麗。寺廟之中有僧道主持，終日香煙繚繞、鍾響磬鳴，進香還願者絡繹不絕。

每年四月初八，黃山盂蘭會，不僅文人墨客會集於此吟詩作賦，南北商賈也來此商洽物資，尤以藥商為眾，形成了海內聞名的黃山藥會，是鄒平一年一度的大盛事。

在永城擔任主簿的孫敬之告了假，一早出門，帶著供果和香燭來到玉皇廟還願。孫敬之誠惶誠恐，既懷著對神靈的七分感激，又有對自身多劫命運的三分恐懼，進了山門，就看到有善男信女一步一拜，極為恭敬虔誠。

孫敬之稍稍猶豫了一下，環視四周，這裏人來人往哪兒的人都有，萬一碰到熟悉的人該如何解釋呢。但是一想到自己的女兒，心中一緊，也像其他人一樣，誠心跪拜，一步一叩，直至大雄寶殿。

誠心跪拜，無比虔誠地上香，敬獻燈油錢，然後默默地許願，當他走出大殿，看到眾人在圍著一位小師父抽簽，他也駐了足，徘徊在人群後，神色焦慮惶恐。

“小老弟！”此聲輕喚，音量不大，但是極具穿透力，轉身定睛一看，竟然呆立當場。

那人一身黑色的袈裟，站在殿宇投下的陰影裏默默注視著周圍繁雜的一切，仿佛他是超脫眾生與塵世的。一雙陰鬱的三角眼，正直直地盯著自己，一動不動，似笑非笑。

“形如病虎，性必嗜殺。”孫敬之心中一緊，原來是他——父親的好友，僧人姚廣孝。孫敬之少年時曾隨父親在嵩山少林寺小住，與父親的幾位知己好友一起談經論道，一次碰到最負名望的相麵大師袁珙。