§7庫爾斯克戰役——超級坦克戰；對蘇德戰爭勝利者的再度確認(1/3)
庫爾斯克會戰(Battle of Kursk)，是第二次世界大戰期間蘇德戰場的決定性戰役之一，這場戰役被稱為世界上最大的坦克戰，參戰裝甲部隊坦克超過5000輛，空軍部隊參戰飛機也超過了2000架，和阿登反擊戰共同被稱為突出部戰役。
1943年初，蘇軍在斯大林格勒戰役中取得了決定性勝利後，乘勝進攻，收複大量失地，但德軍在潰敗的同時，南方集團軍群司令曼施坦因元帥也開始計劃向蘇軍反撲。他主動放棄了一些重要據點，誘使蘇軍深入，蘇軍在不斷進攻中，戰線越拉越長，而德軍卻趁機完成了兵力的集結。2月19日，曼施坦因指揮剛組建的南方集團軍群向頓涅茨河和第聶伯河之間的蘇聯西南方麵軍發起反擊，至3月2日，西南方麵軍遭到了重創，其第5集團軍遭到了毀滅，3月6日，德軍開始向哈爾科夫進攻， 指揮庫爾斯克會戰的德軍將領曼施坦因
3月14日，蘇軍被迫放棄一個月前剛剛攻占的哈爾科夫，後撤至庫爾斯克南麵的奧博揚地區，為防止戰線的徹底崩潰，蘇最高統帥部把第1坦克集團軍從列寧格勒南調，此外第21和第64集團軍也被從斯大林格勒調至這些方向，此後，戰線趨於穩定。
曼施坦因的這次反擊造成的一個後果就是以庫爾斯克為中心的突出部的形成。在其北部，德國中央集團軍群控製了奧廖爾一帶。在其南麵，曼施坦因的南方集團軍群控製了別爾哥羅德地區。在突出部內的是蘇聯中央方麵軍和沃羅涅日方麵軍。蘇德雙方在此形成僵持，一場規模宏大的戰役即將展開。
哈爾科夫戰役的勝利使得德軍又充滿了信心，曼斯坦因希望通過一次主動進攻來殲滅蘇軍。突出部的庫爾斯克地區很自然的成為他的首選目標。因為這個突出部猶如一個拳頭從蘇軍的戰線中延伸出來，其正麵長約250英裏，而底部卻不到70英裏，曼斯坦因計劃通過一次南北兩翼協調的鉗形攻擊，合圍並殲滅整個突出部內的蘇軍重兵集團。並且這次戰役的成功將縮短德軍的戰線，使德軍部隊的機動性大大增加。曼斯坦因的計劃得到了德國中央集團軍群司令克魯格元帥和陸軍總部參謀長蔡茨勒上將的支持，但也遭到第9集團軍司令莫德爾上將和裝甲兵總監古德裏安上將的反對。反對是有理由的，1943年春，德國在東線坦克損失巨大。而且作為主力的3號、4號坦克已被證明不是蘇聯T34坦克的對手，而新一代5號豹式坦克和6號虎式坦克，月產量分別隻有50輛和25輛，數量上與蘇軍相比明顯處於劣勢。古德裏安認為對庫爾斯克的進攻將使坦克遭受很大損失，他的改編裝甲兵的計劃也將破產。希特勒對此也猶豫不決， “喀秋莎”火箭炮發射