第五章 1857年經濟危機(1/3)
1857年經濟危機在資本主義曆史上是第一次具有世界性特點的普遍生產過剩危機。這次經濟危機波及麵很廣，促使了美國“南北戰爭”的爆發了。其後，奴隸製的消滅、宅地法的實施、重工業的發展，為美國資本主義的加速發展創造了十分有利的條件。
（一）大風暴前的狂歡
19世紀的英國發生了新一輪技術革命。首先，英國完成了紡織業的革命，紡織業中大型工廠徹底驅逐手工工場，手織機徹底退出市場。由此，跟法、德、美各國的紡織業相比，英國的優勢進一步增強。第二，蒸汽機迅速應用於海運業，從而大大降低了海上運輸的成本，提高了運輸效率，大大促進了經濟的發展。第三，電報開始普及，現代通訊初露端倪，經營的可控性大大提高。同時，製造技術不斷革命，機器性能和成本比大大提高。
此外，新的市場得以開拓，舊的市場得以深化。在加利福尼亞和澳大利亞出現了淘金熱，形成了龐大的新市場。從1848年到1857年，從這兩地運出的黃金總額超過10億塔勒。英國還加緊開發印度及其他殖民地、半殖民地市場。英國廢除了《穀物法》帶來自由貿易思潮的興起，除美國外，瑞典、比利時、荷蘭甚至法國都降低關稅，擴大了英國工業品的市場。所有這些技術和市場因素，促使英國在1850年前後走出危機，轉入一個長達7年的繁榮期，並帶動其他各國擺脫危機。
從1847年到1853年，英國僅對美國和澳大利亞兩國的出口即從1260萬英鎊增加到3820萬英鎊，其新增需求量等於1847年以前英國棉紡織品的出口總額。從1847年到1857年，英國對自己殖民地的出口額翻了一番，英國出口商品的三分之一都是銷往了殖民地地區。1850年代美國鐵路建設出現新的**，建成約33000公裏鐵路。在關稅降低的前提下，這個龐大機車和鐵軌的市場基本上為英國所占領。