十萬進士(1/3)
最近一個時期我對中國古代的科舉製度產生了越來越濃厚的興趣，其原因，可以說是“世紀性”的。
二十世紀已接近末尾，如果沒有突然的不幸事件，我們看來要成為跨世紀的一群了。能夠橫跨兩個世紀的人在人類總體上總是少數，而能夠頭腦清醒地跨過去的人當然就更少。稱得上頭腦清醒，至少要對已逝的一個世紀有一個比較完整的感悟吧？因此我們不能不在這繁忙的年月間，讓目光穿過街市間擁擠的肩頭，穿過百年來一台台已經凝固的悲劇和喜劇，一聲聲已經蒸發的低吟和高喊，直接抵達十九世紀末尾，二十世紀開端的那幾年。在那兒，一群頭懸長辮、身著長袍馬褂的有識之士正在為中華民族如何進入二十世紀而高談闊論、奔走呼號。他們當然不滿意中國的十九世紀，在痛切地尋找中國落後的原因時，他們首先看到了人才的缺乏，而缺乏人才的原因，他們認為是科舉製度的禍害。
他們不再像前人那樣隻是在文章中議論議論，而是深感時間緊迫，要求朝廷立即采取措施。慈禧太後在一九〇一年夏天頒布上諭改革科舉考試內容，有識之士們認為科舉製度靠改革已不能解決問題，遲早應該從根本上廢止。一九〇三年的一份奏折中說：
科舉一日不廢，即學校一日不能大興，士子永遠無實在之學問，國家永無救時之人才，中國永遠不能進於富強，即永遠不能爭衡各國。
說這些英氣勃勃的衝決性言詞的是誰？一位是科舉製度的受惠者，同治年間進士張之洞，而領頭的那一位則是後來讓人不太喜歡的袁世凱。於是大家與朝廷商量，能不能製訂一份緊湊的時間表，以後三年一次的科舉考試每次都遞減三分之一，減下來的名額加到新式學校裏去，十年時間就可減完了。用十年時間來徹底消解一種延續了一千多年的製度，速度不能算慢了吧，但人們還是等不及了。袁世凱、張之洞他們說：人才的培養不比其他，拖不得。如果現在立即廢止科舉、興辦學校，人才的出來也得等到十幾年之後；要是我們到十年後方停科舉，那麽從新式學校裏培養出人才來還得等二十幾年，中國等不得二十幾年了——“強鄰環伺，豈能我待！”