§前言(1/3)
外交的曆史由來已久。
它是一個國家在國際關係方麵的活動。一般來說外交是國家之間通過外交官就和平、文化、經濟、貿易或戰爭等問題進行協商的過程。
能夠進行外交事務是一個國家的基本定義元素。從上千年前的城市國家開始人類就開始從事外交了。在人類曆史的大部分時間裏外交官被派到另一個國家裏就一個特別問題進行談判，談判後立刻回到本國。外交官一般出自統治者家庭或者是高級官員，來使得他們與其它國家談判的結果有一定的合法性。
現代外交一般被看作是從文藝複興早期的意大利北部開始的，最早的大使館是在13世紀裏設立的。米蘭在這個過程中起了一個尤其重要的作用，它首先開始在意大利北部其它城市裏設立常駐大使館。今天的許多外交習俗就是從當時的意大利開始的，一個例子是大使上任時向對方國家元首提交其任命書。
從意大利出發這個實踐逐漸擴展到其它歐洲國家。1455年米蘭首次向法國派遣
代表。但由於它懼怕法國代表會從事間諜活動或幹涉米蘭內政它拒絕接受法國的使者。很快大的歐洲國家開始互派代表。1487年西班牙向英國派遣大使。到16世紀末常駐外交代表已經成為一個習俗。隻有神聖羅馬帝國的皇帝一般不派遣常駐大使，原因是他在德國的權利有限，無法代表所有德國貴族的意見。
隨著時間的推移，現代外交就猶如一個被精加工過的工具，在國際舞台上展露出它難以抗拒的魅力和決定性作用。
任何一次國際事務，任何一次在腦海中記憶猶新的曆史事件，任何一次戰役，甚至是任何一次對話，都能從其中尋覓到外交的身影。
它並非國際關係的最主要部分，卻因為每一次外交的抉擇不同，而的的確確的影響到了國與國的走勢，經濟的興衰，人類的進程。