第九章 南京條約 ——恥辱外交正式開啟中國近代史(1/3)
（一）外交背景
《南京條約》是中國近代史上與外國簽訂的第一個不平等條約。道光二十二年（1842年），清朝在與英國的第一次鴉片戰爭中戰敗。清政府代表在泊於南京下關江麵的英軍旗艦康華麗號（亦譯作皋華麗號）上與英國簽署《江寧條約》，又稱《中英南京條約》。
它是近代西方資本主義國家強加在中國人民身上的第一個不平等條約。英國以武力侵略的方式迫使中國接受其侵略要求，這就使中國主權國家的獨立地位遭到了破壞。強占香港，損害了中國領土的完整。通商口岸成為西方資本主義對中國進行殖民掠奪和不等價交換的中心。巨額賠償加重了清政府的財政負擔，同時轉嫁到勞動人民的身上，使他們的生活更加艱苦。《南京條約》簽訂後，西方列強趁火打劫，相繼強迫清政府簽訂了一係列不平等條約。從此，中國開始淪為半殖民地半封建社會。
1840年（道光二十年），英國侵略者向古老封建的中國發動了一次侵略戰爭。由於這次戰爭是英殖民主義強行向中國傾銷走私鴉片引起的，所以曆史上叫做鴉片戰爭。
鴉片戰爭以後，中國開始由獨立的封建國家逐步變成半殖民地半封建的國家，中華民族開始了一百多年屈辱、苦難、探索、鬥爭的曆程。 從乾隆後期開始，清朝的統治日趨衰落。清政府仍以“天朝上國”自居，虛驕自大，閉目塞聽。而同一時期的歐美帝國主義列強已有長足發展，並把地域遼闊、人口眾多的中國，作為他們擴大海外市場的目標。而中國自古以來是一個農業國家，自給自足的自然經濟加上保守的“天朝上國”思想，一直以來中國人對外來的產品的需求很小。
外國商人為攝取暴利，從華南將大量鴉片走私輸入中國，鴉片的輸入量由道光即位之初的四千餘箱，到道光十八年，即鴉片戰爭爆發之前，已猛增到四萬零二百箱。