§7火車的發明(1/3)
1814年,英國人史蒂芬孫發明了第一台蒸汽機車，從此開始，人類加快了進入工業時代的腳步，蒸汽機車成為這個時代文化和社會進步的重要標誌和關鍵工具。
英國鐵路機車的主要發明家，1781年6月9日生於諾森伯蘭的威蘭姆，卒於柴斯脫菲爾特，機械式家庭出身，是一位煤礦工人的兒子，從小熟悉礦井裏用來抽水的蒸汽機。青年時期的斯蒂芬孫，常常是白天在煤礦做工，夜裏參加夜校學習並堅持自學，同時還替人擦皮鞋，以維持艱苦的生活。史蒂芬孫的父親是一名蒸汽機司爐工，母親是一個普通的家庭婦女。他們全家8口，全靠父親的一點工資生活，日子過得十分艱難。為了減輕家庭的負擔，史蒂芬孫8歲就開始去放牛了。史蒂芬孫從小就對那轟隆隆轉動的機器有莫大的興趣。每當去煤礦給父親送飯，他總是圍著機器看個不停。他憧憬著自己成了一個大人，像父親那樣操縱著巨大的蒸汽機。放牛的時候，他喜歡捏泥巴。他捏的既不是兔子、小狗這類動物，也不是鍋、碗、瓢、盆這類炊具。他捏的是機器，是蒸汽機的模型，其中也有鍋爐、汽缸、飛輪。
14歲那年，史蒂芬孫真的當上了一名見習司爐工。能親自操作機器，他很高興。但光是操縱，又覺得不過癮。他腦子裏老是琢磨著：這機器是怎麽轉動起來的？它的內部是什麽樣的？有一天，別人都下班回家去了，他卻說要留下來擦洗機器內部的灰塵。蒸汽機被他拆開了，他把所有的零件（本章未完，請翻頁）都仔細觀察了一遍，但裝配起來卻不是那麽容易了。他忙乎了好半天，才勉強把蒸汽機安裝好。回家的路上，他老是提心吊膽，擔心這機器明天轉不了。誰知道第二天一發動，那台蒸汽機比平時轉得還要好。他經常這樣拆拆裝裝，對機器的結構熟悉透了。 不久，史蒂芬孫產生了自己製造機器的願望。由於他沒有文化，無法畫出設計草圖，就用泥巴做成機器模型，仔細琢磨。他感到沒有文化很難進行創造發明，於是，他在17歲時便報名讀夜校，從小學一年級開始讀起。史蒂芬孫每天晚上都和七八歲的兒童坐在一起上課。他像羊群裏的駱駝、雞群裏的仙鶴那麽突出。 從夜校的教室外麵，常常傳來譏笑聲。他們譏笑這位“大學生”並沒有在念大學，卻是在念小學。 然而，史蒂芬孫不怕羞，不怕譏笑，甘願坐在小學生之中，從頭學起。 史蒂芬孫白天要到礦上上班；為了多掙些錢養家糊口，休息時間還要替人家修理鍾表、擦皮鞋，每天累得精疲力盡。可是到了晚上，史蒂芬孫總是第一個進教室，專心聽講，埋頭學習。放學以後，別人都睡了，他還在昏暗的燈光下複習功課、做作業。