最大的堂會(1/3)
有錢有勢的人家，為了一個什麽特定的事，比如老太爺過生日，宴請一個特別的客人，邀請一個戲班或者若幹好角兒，到家裏或者某個會館，搞一場或者若幹場的包場，叫作堂會。
堂會的費用，比一般性的商業演出高得多。受邀的演員，一般得拿加倍的出場費。家裏沒戲台的，還得加上場地費。一般來講，凡是辦堂會，還得管吃管玩，一場堂會辦下來，所費不貲。無論清朝還是民國，非王公貴胄、達官貴人擺不起這個譜。
因為錢花得多，堂會的戲，一般質量都比較高。如果主辦者勢力大，錢多，召集的名角也多，特別是餘叔岩這樣平日不肯露麵的好角，商演不出頭，堂會大多是會去的。所以，看堂會，每每代表著一種特權。跟主家沒有關係，很難躋身其中。所以一般戲迷，都會挖空心思往裏擠，找門子托人，把自己帶進去。不過，喜歡票戲的闊爺，也可以借堂會登一下台，並指定哪個名角跟他一起唱。不過，要另出一份銀子。這樣的戲，好不好看，就很難說了。
晚清王公之中，肅親王善耆是個最愛辦堂會的人，不過，他比較喜歡摻和進去唱，所以，他的堂會並不那麽知名。真正知名的堂會，是重臣那桐的，那家花園裏的戲台，是戲迷們魂牽夢繞之地。鬧義和團的時候，前門一帶的戲園子，都讓義和團給燒了。事平之後，演戲都轉向了會館。會館，辦堂會也多了。朝廷辦新政，錢多了，所以，堂會也跟著興盛。
當然，最大的堂會，是進宮給皇帝太後演戲。有的時候，觀眾就是皇帝太後兩個，再加上一些嬪妃、
宮女和太監。隻有太後特別開恩，才放一些王公和大臣進來。聽這樣的堂會，配聽的人，雖說是一種榮耀，但渾身不自在，因為太後和皇帝在，沒人敢亂說亂動，連叫個好都不行。