第四回 徇私情知縣指門路 探虛實清客詣牢獄
且說寶玉、賈璉等人啟程以來，這一路之上因要趕路程，寶玉未有機會遊山玩水，不過他初次出遠門，滿眼都是新鮮之事，尋常農家村舍、小橋流水也令他大感興味。眾人本來擔心，寶玉平素在府裏奴仆成群，錦衣玉食，難以習慣長途遠行之勞累，因此處處對他照顧備至，王夫人行前也曾特意叮囑，若有些微不適，中途返回即可。但寶玉自出門以後，簡直如同逃脫牢籠之飛鳥，比往日更神采飛揚，初時尚安坐在大車中，第二日便要騎騾騎馬上路，眾人拗不過他，見他安然無事，也都放下心來。
路上不過四五日，這日中午，一行人已經到了康河縣。由王三帶路，眾人徑直來到趙家客棧，店裏夥計見是京城來的貴客，不敢怠慢，急忙通知趙掌櫃。趙掌櫃趕到前麵高接遠迎，見來客儀表不俗，服飾華美，決非尋常人物，忙將他們安置到店裏最好的客房，又命夥計打起精神，小心伺候。留在店裏的張德輝等人，本來整日裏長籲短歎，度日如年，聽說賈璉一行人到了，總算盼來了救星，也連忙過來問候。眾人旅途勞困，先安頓住下，收拾打掃房間，又準備酒飯等等不提。
等一切收拾利落，眾人用過午膳，歇息了一會，張德輝介紹了這幾日的情形。原來牢裏的看守收了銀子，薛蟠倒沒受什麽苦，隻是這謀害人命之事已經落實。聽說康河縣的知縣已派人向州裏呈報此案，若等州裏批下來，薛蟠便難逃死罪。這康河縣的知縣姓潘，進士出身，素有為官清正之聲譽，張德輝等未得到家裏消息，沒敢擅自去縣衙活動。
賈璉聽了張德輝所言，心中已有計較，向眾人說道：“事不宜遲，今天時辰尚早，我先到縣衙去一趟，會會這位潘知縣，結果如何，晚上回來再商量。”