第1章

憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。

稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。

這是唐代大詩人杜甫所寫《憶昔》的前四句，描繪開元之治年間國富民強的盛況，開元之冶是唐朝繼貞觀之治後又一次盛世，又有開元盛世的說法。

經過多年的休養生息和發展，到了開元年間，大唐國力強盛，社會經濟繁榮，百姓生活富足，大唐子民家中有餘糧，口袋也有了餘錢，到處都洋溢著種欣欣向上、朝氣蓬勃的景象，就是一些小縣城，也呈現繁華的景象。

例如魏州的元城縣。

元城縣是戰國時期魏武候在大名縣境內的劃一塊屬地作為公子元的食邑，西漢初年以鄴為中心設魏郡，因為這一帶曾是魏公子元的食邑，所以建縣時以元城縣為名，在唐時屬魏州管轄，在大唐一千五百多個縣中，勉強算是一個中縣。

然而，這個一直安定繁榮小縣城突然曝出一件大事：鄭家祠堂突然敲響極少動用的銅鍾。

按鄭家的習慣，隻有在重要祭祀或發生重大事件才會敲響祠堂內懸掛的大銅鍾，現在不年不節，銅鍾響起，意味著鄭家出了大事或有重大的決議。

元城縣有三千多戶人口，在大唐一千五百多個縣算是中縣，這麽多戶人家，每天不知多少雞毛蒜皮的事，在生不入官門、死不入地獄的時代，在祠堂處理家事、糾紛很常見，但絕對沒鄭家這樣引人注目。

原因很簡單，鄭家是滎陽鄭氏的分支，滎陽鄭氏是朝野公認的望族，家族淵源流長，族中人才輩出，與隴西李氏、趙郡李氏、清河崔氏、博陵崔氏、範陽盧氏、太原王氏合起來就是名傳千古的七族五姓。

可惜元城鄭氏的先人是滎陽鄭氏的偏房所出，血緣有點稀，時間久了和本家的關係也有點疏遠，沾不到氏族什麽光，鄭家的老爺子十六歲考了秀才，當時可以說名震縣城，可惜後來一直不能再進一步，少年郎考到白頭翁，最後鄭家老爺子也放棄了，把希望放在下一代，沒想到光耀門楣的人沒盼到，盼來了一個給家族蒙羞的敗家子。