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活人獻祭的阿茲泰克人
公元1519年高戴斯遠征墨西哥的隊伍中，有一位文武全才的迪亞斯，既能領兵作戰，也能執筆記錄遠征隊伍的戰績及見聞。迪亞斯已見慣戰爭的恐怖場麵和西班牙宗教裁判所的殘酷行為，但他踏進阿茲泰克印第安人首都泰諾赤提特蘭城中休齊洛波特裏神廟，嗅到裏麵的惡臭時，不禁立即退避，那首都位於今天墨西哥城所在地，迪亞斯退出神廟後有這樣的記載：“我們回身就跑，簡直迫不及待。”
這神廟是一座屠宰場，神廟內的牆壁一片黝黑，盡是凝結的人血，迪亞斯目睹三個剛宰殺的“祭品”躺在那裏，站在旁邊的祭司，手上的石刀子還滴著鮮血。西班牙人揭露了印第安人的一種宗教，那宗教需要宰殺很多人獻祭；神廟於1487年擴建後，舉行了5天的奉獻儀式，其間就殺了數千人獻祭，一年中殺人多少可見一斑，征服者無疑誇大了阿茲泰克人的殘忍程度，希望教會領袖知道西班牙人侵淩殺掠的殘暴行為時，不予深責，但當時的記載清楚確實，征服者給眼前的景象震懾得目瞪口呆。那5天的儀式中宰殺的人數，各有不同估計，有些估計高達8萬人，但專家最近計算出那5天內宰殺的人至少有14000。
阿茲泰克人的圖畫常常描繪以活人獻祭的風俗，可見這是日常生活的一部分，至於殺人多少則缺乏統計數字，美國加州大學人口統計學家庫克，根據史料進行分析後得出結論：在西班牙人到達前的100年間，墨西哥境內所有阿茲泰克神廟中宰殺的人平均每年達一萬五千名，其中很多是戰俘，這項估計可能很保守，庫克的同事博拉認為每年在祭壇上獻作祭品的人，數目可能達25000多，即每年犧牲總人口的1%。
阿茲泰克人為什麽要殺那樣多同胞呢?直到最近數10年，曆史學家和人類學家大致接納這種說法：殺戮純為宗教方麵的需要，根據阿茲泰克人的信念，每天夕陽西下，太陽神便死亡。要確保太陽翌晨再升起來照耀世界，必須以人血作祭。其他神祗也有共通的嗜血特性，因此殺人獻祭幾乎每日都有。