待到九月桂花開時，就是放榜的時候了。鄉試的榜單亦稱為為“桂榜”。若得錄取，便為舉人，也名為乙榜、乙科。若得第一名，就是“解元”。再進一步，考會試、中進士，就叫“甲榜”。統稱“兩榜出身”，是一種極高的榮耀。
然而科舉製度的最高榮耀，還不止於此，會試得了第一名就是“會元”。若在殿試上又得了第一名，那就是傳說中的“狀元”。
解元，會元，狀元，這三樣加起來，就是數千年科舉製度的最高榮耀，“連中三元”，整個封建社會，無上的榮寵。從唐朝到清朝，數千年間，得此殊榮的也不過十幾人。這些人已經不是正常人了，是天才中的天才，幸運兒中的幸運兒。
不但要文章做的好，而且還要麵相生的好，特別是最後一關的殿試，那是皇帝在殿上欽點，長得醜了想都不用想。潘玉曾在書信中對許仙說過有此誌向，但也說“未可強求”。
潘玉的大誌，許仙自然不敢企及，他隻盼著能中個舉人，到了京城不用跟著她吃軟飯就夠了。這個願望，倒是還比較容易達成。
正趕在重陽這一天，百草園中菊花盛開，香氣宜人。許仙同白素貞攜手觀菊，石桌上放的的，是魚玄機剛做好托金鷹送來的桂花糕。
院外馬蹄疾作，而後就是一陣拍門聲。許仙同白素貞相視一笑，果然中了。報喜拍開門，就要恭賀，見了白素貞卻先愣住，許仙問時，才慌忙低下頭答道：“許老爺高中了，第七十二名。”便將準備好的報條貼在門上，許仙一看確實，“喜報貴府老爺許漢文，應本科江蘇鄉試，高中第四十二名舉人。報喜人，付連元。”
許仙尋思，七十二名，算是很靠後，不過也應了文昌帝君那話，夠格而已。他憑借自己的力量，不抄襲不作弊，能有這樣的成績，也足感欣慰了。