第一章
佩利·梅森和秘書戴拉·史翠特在麥迪森先生開的城中劃時代餐廳吃午餐。
梅森正和戴拉說著話，突然發現前麵有一個影子，抬頭一看，才知道是餐廳主人凱西·麥迪森正微笑看著他。
“梅森先生，菜還可以嗎？”麥迪森問。
“很好啊。”梅森說。“你的菜一向很好。”
“服務怎麽樣？”
“非常好。”
麥迪森向後瞄了一眼，低聲說：“我是說，後麵那個服務生做得怎麽樣？”
梅森有點莫名其妙了。“很好啊。”
麥迪森說：“我會這樣問，是因為我發現第二個服務生向第一個買走你這一桌。”
“什麽意思？”梅森問。
“你沒發現嗎？”麥迪森說。“拿刀叉、奶油、水和菜單給你的服務生，與後來點菜的那個不是同一個人。”
“我沒注意，”梅森說。“我正在和戴拉說話。”
“原來如此，”麥迪森說。“我很不喜歡打擾你們，我們實在不鼓勵這種買桌的行為。”
“什麽是買桌？”梅森問。
“有些餐廳有這種習俗。”麥迪森說。“一般是由班長指定某個服務生負責某一桌，但如果客人小費給得大方，就可能有別的服務生想買走這一桌。譬如說有一個客人固定會給百分之二十的小費，他的消費超過五元時，就表示至少有一元的小費，有意買桌的服務生可能會出價五角。賣的那一個既可以賺五角，又可以歇歇腳。買的人多做點工作，一樣有錢賺。愈缺錢的人愈會買桌。”
“那表示我小費給得很大方羅？”梅森問。
“你一向很大方的。服務好的話，你通常會給百分之二十五的小費，有時甚至更多。但我覺得琪特好像不光是為了小費，所以我才會來問你。”
“什麽意思？”
“如果她是要向你請教法律問題的話，盡管告訴我好了。你知道，醫生和律師是比較特別的，總是有人想要免費獲得服務。”