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電梯裏，除了他們兩人再無他人。“十四點要聽佐藤課長解釋有關都市計劃法的修正方案，而在那之前，預定要乘公務車去博物館與飯田氏會麵。”秘書官操作著平板電腦，確認了日程表後，又報告道，“還有，後援會會長的長子後天結婚，已為此安排了賀電。”
大臣道了謝。同時他試著去讀秘書官的內心，卻隻有站在黑板前麵的感覺。上個月，以五十七歲之齡就任大臣一職後，他與這位秘書官第一次見麵，然後就天天為這個人的冷淡與死心眼兒犯愁。雖然這也可以解釋為他為人細致、正直，但對此刻不知該相信身邊哪一個人的大臣而言，看不出感情的秘書官隻會讓他覺得毛骨悚然。
“或許會堵車，是不是早點出發比較好？”
“了解。”
“次郎君他，”大臣突然提到這個名字，“我父親好像有一個叫次郎君的朋友。據說，這個次郎君有次因為遲到得太過分，肚子裏被塞進了一隻鍾。”
秘書官無言地凝視著大臣，露出有些詫異、不知接下來會聽到什麽故事的表情，但還是離完全流露出感情有很遠的距離，感覺像隻是對聽起來難以理解的語言表示疑惑而已。也看不出他是否有輕蔑之情。
秘書官聽後，完全沒有興趣地應了一句“很有趣呢”，又說：“說起來，幹事長來過電話。”
“他說什麽了？”
“說‘希望早日有回複’。我不是很了解內情，但他說‘這麽跟大臣說他就會懂的’。”
前幾日見麵時，幹事長瞪著他的大眼睛，氣勢淩人地說：“你該不會要說‘我討厭說謊’這種乳臭未幹的話吧？！”
“我說過謊。”
“即使你再怎麽正人君子，也有可能在不知不覺間傷害到別人。至今為止應該都是這樣的，如今再說什麽——”
“那我換個說法。我不討厭說謊，但我討厭被人逼著說謊。”