第57章 魔鬼城
漢代玉門關外的自然條件，比兩千年後好得多。
古時候，最起碼在西周的時候，疏勒河水流很大，可以向西衝破沙漠阻礙，直接流入羅布泊……
但隨著氣候變遷，加上千裏流淌沿途滲漏嚴重，疏勒河水流漸漸變小，加上近幾十年，朝廷派趙過在敦煌試驗“代田法”，搞大規模集約精耕細作農業，用水量很大，也有一定影響。
於是疏勒河出玉門關幾十公裏後，水勢漸小，但仍然奮力往前流淌，並在沿途留下了一個個湖泊沼澤，還有綿長的綠洲帶。
離開玉門關後，使節團便隻需要沿著綠帶往前行進，雖然這些湖區沼澤已經遠離墾區，囂聲罕至，但湖邊有枯萎的茂密蘆葦，還有大片胡楊林，有飛禽走獸可供射獵，所以仍時常能見到在附近遊牧的羌人部落，見了使團也不害怕，而是牽著羊過來與他們做生意。
離開玉門關的第一夜，使團就在一個小湖邊過夜，他們頭枕著粗大的蘆葦草梱，耳聽湖上的風聲，身上雖然蓋著羊皮裘毯，卻依然寒冷。
到了第二天，疏勒河的水更小了，最終被幹裂的土地完全吸幹，隻剩下一道幹涸的河床，前方便是茫茫戈壁。
但生命的跡象並未完全消失，比如任弘就在距離玉門關九十漢裏的一片低窪沙地旁，見到一大片蘆葦、甘草、白茨等物，還有一座被廢棄的驛站，以及驛站旁一口又大又深的井，打上來的水不同於湖泊的鹹澀，竟甘甜無比……
“榆樹泉。”
盧九舌既是翻譯，也是向導，他在絲路上走過許多次，沿途每天要停留的點都了然於胸，便給任弘介紹起這榆樹泉的由來。
“傳說博望侯當年第一次出使西域返回中原路過此地，沒了淡水，又幹又渴，見此處地表濕蔭蔭的，料想底下必有泉眼，於是掘了一丈多，果然有泉湧出，升至離泉口三尺許，便再不上升，若舀淺又升平。”