蘇河如鏡，倒映著兩岸青山秀水。碧波泛起漣漪，蕩漾著成片枯黃的蘆葦。..
一條小寒筏沿著河道往姑蘇縣城方向而去，途中偶爾見靜謐的鄉野小村，寒冬臘月，千裏田野一片寒凍蕭瑟。
蘇塵感到肚子饑餓，將剩下的半個粗糧窩窩頭吃了，勉強墊了一下肚子。渴了用小手在河裏舀兩捧刺骨的冷水，在口中捂暖了，再吞入腹內解渴。
竹竿劃累了也不打緊，歇一歇繼續趕路。隻要別讓筏子漂上岸，或者撞了別的船就行。這條水道，蘇塵以前經常走，十分熟悉。
數個時辰之後，沿途漸漸繁華。大約在中午時分，蘇塵劃小竹筏到了姑蘇縣城的西門碼頭。
正午的西門碼頭，隨處可見停泊著大小貨船和漁船，異常繁華熱鬧。
蘇塵對姑蘇縣城的了解不多，隻是聽漁民大人們在打漁和茶餘飯後閑談，知道姑蘇縣城是吳郡內的十三個縣城中地域最大的一座，轄地上千裏之遼闊，城內住著十萬戶人家，在吳郡是首屈一指的繁華似錦。
因為水道運河極其發達，姑蘇縣城是吳郡十三縣的河運中樞。從各鄰縣、鄉野小鎮來的眾多漁船，甚至從北方南下、從南方各郡北上的客商大船，往往都在姑蘇縣城外碼頭停泊，進行貨物裝運。
哪怕是寒冬臘月，天寒地凍的時節，姑蘇縣城也依然十分繁忙，許多本縣、外來縣人通過商船抵達西城門碼頭。
有帶著行囊神色匆匆的行腳商人，腰攜利刃渾身豪氣的江湖豪客，還有各種戲曲雜耍手藝人。
其餘賣魚的漁民，賣瓜果青菜的農夫，販賣柴火的樵夫，販賣山珍野味的獵戶，挑著貨走街竄巷的貨郎，更是往來不絕。
西城門外有一座石板楓橋，楓橋邊碼頭有許多的攤販，形成一個西城門外集市。
從石板橋旁的碼頭上岸，便可看到不遠處有一座千年古觀，姑蘇縣城赫赫有名的寒山道觀。