第十三章 火球
我的第一反應是趕快從樹上下來，可我被腰帶綁著。我在慌亂中把腰帶扣解開，整個人連同睡袋一起跌落在地上。我從睡袋裏爬出來，沒時間整理了，還好，我的背包和水瓶都已裝在睡袋裏。我抓起腰帶，把睡袋整個扛在肩上，拚命奔逃。
周圍已經火苗亂竄、濃煙四起，燃燒的樹枝從樹上劈劈啪啪地落下，帶著火苗砸在我的腳下，濺起一堆火花。兔子、鹿、還有一群野狗在林中倉惶逃命，我跟在它們後麵跑，相信它們遠比我靈敏的直覺。可它們比我跑得快多了，在樹下的草叢裏輕盈地飛奔，可樹根和斷枝卻不停地絆住我的腳，我簡直跟不上它們。
四周灼熱難耐，還有比之更糟的濃煙，隨時都可能使我窒息。我拉高襯衫，捂住鼻子，衣服已經被汗液濕透，太好了，這樣就形成一個薄薄的保護層。我跑著，咳著，睡袋拍打著後背，灰蒙蒙的煙霧擋住我的視線，使樹枝不斷地劃傷我的臉，可我仍不顧一切地狂奔。
這一定不是“貢品”失控的營火，也非偶然失火。從我的頭上掉落下來的火焰那麽高，是非自然的，火勢分布均勻像是人為的——機器所為或大賽組織者所為。今天的一切太安靜了，沒人死亡，也許連廝殺都不曾出現，凱匹特的觀眾會感覺厭倦，抱怨比賽沒意思，而這是饑餓遊戲所不允許出現的情況。
揣度大賽組織者的意圖並不難。比賽一方是職業選手一夥，另一方是我們，也許已經在競技場散開，彼此離得過遠，這場火是為了把我們驚走，讓所有的人靠近。這也許不是我見過的最佳創意，但它卻非常、非常有效。
我跳過一截燃燒的木頭時，跳得不夠高，夾克後邊著了火。我不得不停下，把它脫下，用腳把火苗踩滅。可我還不敢扔掉夾克，盡管四周火勢洶洶、氧氣稀薄，我還是冒險把它塞在睡袋裏，希望睡袋裏氧氣缺乏會把我不曾熄滅的餘燼弄滅。我背在身後的是我所擁有的一切，即使如此，這少得可憐的東西也不足以維持我的生存。