第11章靜靜的頓河()
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對沃羅涅日的進攻其實在1942年夏天，也就是6-7月間是東線南翼作戰的重點，當時以魏克斯集群為主力發起了沃羅涅日—伏羅希洛夫格勒戰役，也取得了一定的戰果，占領了沃羅涅日，但由於後來主力南移，兵力大多轉向高加索與斯大林格勒方向，沃羅涅日附近的戰線也沉寂了下來。
到了10月份，沉寂的戰線重新又開始活躍起來，在天王星戰役開始前，曼施坦因已讓霍特集群在尋求紅軍防線弱點而進行機動作戰了，沃羅涅日方向就是一個顯著的薄弱環節，霍特找準沃羅涅日和布良斯克方麵軍結合部這個軟肋進行猛攻，瞬間就打開了通道。除了他把握機會的能力外，這種順利也與該方麵軍本身實力不算太強密切相關。沃羅涅日方麵軍是在7月7日由布良斯克方麵軍左翼部分部隊組建而成的，目的是為改進防守沃羅涅日地域部隊的作戰指揮（因為沃羅涅日的位置比較重要，向北可以包抄莫斯科方向的側翼，向南可以包抄斯大林格勒的側翼，向縱深突擊可以威脅薩拉托夫這個交通樞紐），隻編有3個集團軍（即第6、40、60集團軍）和4個坦克軍（第4、17、18和24軍），其中第6集團軍由第6後備集團軍改組而來，第60集團軍由第3後備集團軍改組而來。本就是二線隊伍的替補，人員、裝備、訓練都很差勁，到處可見40多歲的胡子兵。戰鬥力算是在紅軍倒著排的。倒是配置的4個坦克軍不容小覷，擁有近600輛坦克，有不俗戰力。
“意大利人要求打頭陣？”就在商議如何向沃羅涅日方麵軍側翼展開進攻的方案時，霍特大將忽然接到意大利第8集團軍總指揮喬瓦尼-梅塞上將發來的請戰電報，他對電報的內容十分驚訝和猶豫，因為對方說希望在側翼進攻時由意大利和羅馬尼亞部隊擔任進攻主力，措辭當然是很動聽的：第一。德國軍隊一路連續作戰、衝鋒在前他們心裏過意不去，希望能有所分擔；第二，經過夏天的整頓提高。他們的作戰能力和技巧有了很大提升，裝備也得到提升，希望能鍛煉一下隊伍；第三，從部署上看。意大利第8集團軍和羅馬尼亞第3集團軍更靠近側翼紅軍。掉頭進攻的話他們更能發揮突擊優勢；第四是最後也是最扯淡的一條——意大利迫切地希望為“消滅人吃人的布爾什維克製度、解放俄羅斯人民”而貢獻自己的全部力量。