第22章聯合艦隊之怒()
明亮的日光照耀下，龐大的日本海軍第3艦隊排成長長的縱隊在向南挺進，由於他們距離目標地最近，因此出發時間是最晚的，11月2日過了上午9點才從特魯克基地動身。
在翔鶴號航母的司令塔內，第三艦隊參謀長草鹿龍之介少將也是疑慮重重，除關心艦隊的前途之外，他還對飛鷹號航母的動力係統十分緊張。12天前，在訓練中的飛鷹輪機出現故障，隻能以6節的速度緩慢行駛，最後在驅逐艦伴隨下返回修理，雖然經過緊急搶修暫時修複了動力係統，但隱患依然存在，對此特魯克基地的工程師和技術人員表示愛莫能助——維修船隻能提供緊急維修，要徹底修複非返回本土不可。本來已定了返回本土大修的計劃，但塚原二四三中將為加強艦隊航空力量，仍決心冒險將飛鷹帶出來使用。
除了飛鷹的隱患，各航母艦載機數量也不足，最後是將拉包爾、特魯克等地基地航空隊中具有航母起降能力的飛行員和戰機全部優先抽調出來補充——基地航空隊也有一部分飛行員能夠上艦，區別是水平差一點。幸虧塚原和草鹿任一都當過南洋基地航空戰隊的司令，十分熟悉飛行員情況，最後使出渾身解數才勉強實現了各航母艦載機滿編，至於被抽調得七零八落的各基地航空戰隊怎麽辦與新任航空戰隊司令宇垣纏中將會怎麽想，兩人認為已不能再多去計較了
他們不知道之所以到現在還能從基地航空隊抽調出艦載飛機來完全是霍夫曼的功勞——科爾那句“飛機可以飛5小時，人呢？”的問話，深深震動了海軍航空派，比曆史上更早地停止了派遣拉包爾航空隊飛行員去瓜島上空無謂送死的行為，所以還給航母留了種子。
“怎麽，還在擔憂飛鷹的隱患？”不知不覺中，塚原已走到了草鹿龍之介的身後，關切地問道。