第3章出埃及()
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大河曲部戰役結束之後，雙方陸陸續續又進行了戰鬥，這次紅軍汲取了教訓，沒再搞單騎突進或分兵合擊，而是老老實實地抱成團向前滾去，一寸又一寸地啃德軍防線，曼施坦因也不再搞解剖刀戰術，將整體防禦戰讓給戈特哈德-海因裏希指揮，在其機動防禦、彈性防禦的層層阻擊下，紅軍的攻勢收效甚微。
在半個多月的戰鬥中，紅軍僅將整體防線向前推動了30-50公裏，損失卻大得驚人——西南、頓河、斯大林格勒三個方麵軍又損失了10萬多部隊，近300輛坦克，而南方集團軍群損失不到2萬，坦克損失不到100輛。按這個損失推斷，3個紅軍方麵軍打到羅斯托夫城下時非把血流幹不可，因此紅軍內部作戰方向又發生轉變，華西列夫斯基再次代表總參謀部提出建議：先將霍特集群與曼施坦因集群割裂開來，然後用西南方麵軍和布良斯克方麵軍一起消滅霍特集群。
該建議不但獲得了朱可夫的大力支持，西南方麵軍和布良斯克方麵軍的司令員也表示認可。特別是西南方麵軍司令員瓦圖京對上次後衛被圍、自己差點當了俘虜一節耿耿於懷，一直在考慮報複，情報部門也弄清楚了霍特集群並不是純粹的德國部隊——裏麵有大量意大利人和羅馬尼亞人混跡其中，均都認為這是一個可供利用的好機會。麵對各方麵意見一致同時當麵陣地戰又打不動的情況，斯大林也在思考換一種進攻思路。
正充分溝通間，莫洛托夫忽然進來了。還帶來了奇怪的信息：“斯大林同誌，剛才英國大使給我打電話，希望我們盡快發動大規模牽製性進攻戰役。還說想在明天上午拜見您，鑒於事態緊急所以我立即趕來匯報。”