第45章非洲之角()
942年2月20日，淩晨4點半。?．??`
天依然還是黑的，但聯合艦隊5艘航母上的地勤匆匆忙忙用過飯團之後就投入了瘋狂的工作之中，為全部艦載機作戰做好了充分準備——燃油、炸彈、魚雷每一樣都有條不紊地進行安排。
這樣高強度的準備工作在6日淩晨突入主要戰區後已連續執行了4天，每一天都準備打仗，但每一天都沒有實際接戰，即便如此，地勤們依然沒有任何怨言，而是苦中作樂地發起了勞動競賽——戰爭這個玩意，在打贏時是會有癮頭的，更別說從小就深受軍國主義洗腦的日本人。如果非要用數值來衡量士氣，那就是00%。
此次出戰的聯合艦隊主力與南所羅門海戰役相比變化不大，堀悌吉依然率領聯合艦隊全部精華傾巢而出：武藏號頂替受傷維修的大和號出任總旗艦，在扶桑號沉沒、山城號劃歸三川軍一在拉包爾附近的留守艦隊後，又補充了伊勢、日向兩條戰列艦，機動艦隊中飛鷹號航母沉沒之後，輕型空母龍鳳號於月下旬緊急完工並頂替了飛鷹的位置。
從新加坡出發一路走來時，龍鳳號的狀態是最緊張的，因為這是其改建為航母後的第一次出戰，雖然全艦近000名官兵和飛行員大多數是老手，但艦、機、人配合卻是全新的，經過半個多月邊開拔、邊訓練、邊磨合的曆程，總算基本達到了作戰要求。機動艦隊司令塚原二四三中將和堀悌吉懸著的心才放了下來。
當然，從總體上說這次出動的艦載機數量比南所羅門海少一些，因為飛鷹號載機53架。龍鳳號隻有3架，機動艦隊艦載機的總數從近300架掉到了278架。?．飛機雖然少了一點，但艦載機飛行員的平均質量卻提高了不少。
戰前培養、自日美開戰起一場不拉參加過全部5次大規模航母戰役（包括珍珠港、珊瑚海、錫蘭、中途島、南所羅門海五次戰役）的精英飛行員有三分之一強，參加過3次以上作戰的占了65%，參加過至少次的飛行員占了85%。特別是上一次南所羅門海之戰，整體損失很小，戰果極大。很多第一次上艦作戰的飛行員都積累了經驗，而在作戰中因各種各樣損失的飛行員大部分都是新手，老手隻占不到四分之一。因此整個聯合艦隊艦載機飛行員的精華都保留了下來。