陰冷的冬季已經逐漸遠去，沒有什麽大氣汙染的天空，陽光直直地照射下來，即便是春日暖陽，也顯得多少有些酷烈。在甲板上辛苦地刷洗著甲板的水手們抱怨著，他們離開港口，在船長的帶領下，向著一片不毛之地進，未知的困難在等著他們，也許那意味著送命。
這是一支西班牙風帆護衛艦，艦名“聖地亞哥號”（santiago），噸位隻有五六百噸，承載著總共86名船員，在船長佩雷茲的帶領下，奉命沿著北美西海岸，探索北美西北部地區。
從十五世紀末，西班牙通過教皇令和托爾德斯裏亞斯條約和薩拉戈薩條約，確定了自己在美洲西海岸的占領權。不過由於以上所有的法理性文件，隻包含了西班牙和葡萄牙兩個早期殖民霸主，新崛起的大不列顛、法國和荷蘭等勢力，難以從中得利，所以在兩國認真執行了以上文件一百年後，已經名存實亡。
俄國人通過白令海峽，從西伯利亞來到阿拉斯加，英國人從加拿大一路來到了西海岸，英俄兩國的毛皮商人從當地的印第安人手中收購毛皮，已經對西班牙人對這片土地的聲索形成了挑戰。
在歐洲有一條不成文的規矩，也就是誰現、誰探索、誰占領，便為誰所有。在感到自己的地位遭受到了挑戰之後，西班牙人開始了連續地對北美西北海岸地區的探索遠征行動，以保護自己的“主權”。
1774年，佩雷茲所帶領的聖地亞哥號，就是帶著這樣一個任務從墨西哥西海岸出，前往北部，宣示自己的領地的。
佩雷茲手中拿著的是一份文稿，這是十六世紀西班牙先輩探險家探索北美西海岸的一些記錄。當時的西班牙人並沒有仔細全麵地對整個北美西海岸進行探索，也沒有進行地圖和海岸線的測繪，隻有一些不辨真假的隻言片語。
佩雷茲船上的大副馬努埃爾抱怨道：“船長，我們的情況並不是很良好，這次的遠航準備並不是很充分，但是我們卻受命航行到阿拉斯加，恕我直言，對於聖地亞哥號來說，這幾乎是不可能完成的任務。”