1778年的秋季，廣東基本上是風調雨順的年節，地裏收成還算不錯，嘉應州農民楊春福挺是高興，今年的稻穀打下來，多賣上幾百文錢，家中興許能寬裕一些。他是典型的農民，家中丁口多，婆娘給他下了六個小崽子，都是男孩，胃口大，吃得他窮得不行。
早些年楊家還有3畝多一點的私田，可是等到楊春福生到第四個兒子時，因為還不起債務，讓地主家全收了去。現下楊春福一家是耕種地主家的田，租子很高，不僅楊春福要出力，他家年歲大一點的孩子也要出力，他家婆娘能做一點針線活計，但也補貼不了多少家用。
稻米都收完了，楊春福帶著幾個兒子推著小車將收成送到自家，地主家的管家不過多時便會來收租子。楊春福的主家十裏八鄉最大的地主之一，全村約有一般人都是耕他家的田，除了收租，地主也會代表官府完糧納稅，同時如果各家有餘糧，也是會賣給主家的。
楊家小兒子才六七歲，長得有些黃瘦，他還不怎麽懂事，看到家裏爸媽和哥哥們臉上都帶著笑意，能夠感覺到似乎是好事，他從後麵扯了扯楊春福的後擺，稚氣地道：“阿伯，多了錢可以買肉吃麽？”
有些客家人稱呼自己父親叫做阿伯阿叔，這是一種揀氣的避諱叫法，比如明明是生了男孩，卻叫生了妹子，圖的是平安吉利，跟北方人給小孩取名叫狗蛋一類的名字一樣，為的是好養活。
楊春福拍了小兒子的腦瓜一下，半責怪半憐愛地道：“你個饞嘴猴。”
他看到幾個兒子眼中都帶著一點希冀，又想起嚴厲的老婆，狠了狠心，道：“行，若是多了銀錢，便去切三指肉，也叫你們兄弟幾個解饞。”
說著，他自己還咽了一口口水。
地主的管家柳爺帶著四五個幫閑來了，柳爺人還不壞，主要是會做人，基本上不會頤指氣使，若是誰家真的有什麽困難，也能幫著去說一說。地主家信佛，雖說不會做慈善，但一般不能把人往死裏逼，如果名聲壞了，眾人也便不願意耕自家的田了。