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“老爺！“老仆趕忙上前將長劍撿起，想要遞給主人手中，洪承疇卻沒有伸手接回長劍，愣在那兒一副若有所思的樣子，那老仆也不敢上前插話驚擾，過了好一會兒功夫見洪承疇還是那副模樣，方才低聲道：“老爺，夜裏外邊風大，不如先回屋裏吧！”
“外邊風大？”洪承疇從思緒中驚醒了過來，他看了看四周，從老仆手中接過長衫披上，回到屋中在書案旁坐下，卻不繼續批閱文書，隻是閉目沉思，老仆見狀行了個禮便輕輕的退了出去，隻留下洪承疇一個人坐在屋裏，就好像一個泥雕木塑，突然他臉部的肌肉劇烈的抽搐起來，他伸手捂住自己的臉，仿佛是想要將一切都掩蓋起來。
“高起潛罪死獄中！”這個簡短的消息就是洪承疇變成這幅模樣的原因。高起潛在死前說了什麽？假如說了自己有無牽連進去？還有沒有補救的機會？這一切洪承疇都一無所知，這讓這個平日裏總顯得矜持有禮的紳士再也無法維持那個虛假的外殼。
相比起同時的幾個著名文臣來說，洪承疇的出身貧寒，更重要的是他隻是一個二榜第十四名進士。按照明代的政治慣例，頭榜尤其是前三甲的進士可以直接進入翰林院成為庶吉士，然後沿著庶吉士——詹事府——某部侍郎——某部尚書——入閣的道路青雲直上，升官升的最快的甚至都不用當過地方官就能入閣，周延儒就是典型的例子。而二榜的進士就要差多了，一般一開始都會給一個縣令之內坐坐，然後一路升遷，顯然相比起在天子身邊的庶吉士來說，縣令的升官速度要慢得多，也危險得多。比如崇禎二年農民軍王左桂、苗美圍攻韓城，當時楊鶴手中沒有將領領兵，病急亂投醫之下就讓身為陝西督道參議的洪承疇前往救援，此前從沒有領過兵的洪承疇大敗農民軍。斬殺三百餘人，才聲名大噪，升到了延綏巡撫。這也是一接到高起潛的示意，洪承疇就同意對付楊鶴的原因——直到現在洪承疇還沒有忘記自己領兵前往韓城一路上的惶恐。