武康山之中，兩座山峰之間有一片略算開闊的穀地，橫寬六七丈，有數道山溪由此匯聚成為一條小河，潺潺流淌注入龍溪中。
這裏地水充沛，山泉極多，水質清冽甘甜，沈家老宅裏都時常來這裏取水飲用。附近搭建了一些簡陋的涼亭，農忙時許多佃戶都樂意在這優雅安詳的穀口地方略作休憩，掬一捧山泉大口灌下，全身的幹渴疲累都消散大半。
可是，今天農戶們卻突然發現，原本不禁止人出入的穀地忽然被封鎖起來。莊園裏農兵將這一片區域團團圍住，許多在田間搶種綠肥的農夫都被召集起來，沿山腳編製竹籬，要將這片穀地徹底隔離出來。
許多人都不明所以，好奇的想要詢問究竟，然而非但沒有得到答案，還被嚴厲訓斥不得私下議論或靠近窺探。一旦犯禁，就要被逐出莊子。
山穀內，沈哲子腳踏木屐，在凹凸不平的小道上行走著。他穿不慣木屐，但更輕便的絲履實在不適合攀爬山路，身形有些踉蹌。兩名壯仆緊跟在其身後，小心翼翼隨時準備攙扶住看似將要跌倒的小郎君。
其中一名壯仆手裏還提著一塊木板，上麵糊著一張紙，已經有一些縱橫交錯的線條和莫名其妙的標識，那是沈哲子考察地勢走向以及山泉分布所做的記錄。
這一片穀地被隔離出來，自然是要做掩人耳目用。但沈哲子也不打算就這麽荒廢掉，準備在這裏給自己興建一個小窩，同時做一些其他事情，比如召集一批匠人隨時候命，實驗自己的一些突如其來的想法。
這裏地下水資源確實充沛，幾乎行不多遠就能看到汩汩冒出泉水的山泉。沈哲子將這些山泉按照水質高低劃分為五等，腦海中頗有一個打造礦泉水品牌的計劃。所以他打算過段時間把葛洪誑來這裏隱居，沾點仙氣順便一起鑽研一下土法化工。