初冬時節，霜寒地凍。
一行數百人行走在空曠寂寥的吳中曠野，緩緩向北而去。
沈哲子所乘坐牛車，厚壁夾層，內藏銅管，車底始終有炭盆烘烤，因此車廂內溫度迥異於外間，隻披一件單衣，並不覺寒冷。坐在這略有顛簸的車廂中，對於古代豪富人家在衣食住行上不計成本的追求適意，有了一個更直觀的認識。
虞潭由建康出發，總需要幾日才能抵達郡治烏程。沈哲子等沈家子弟先行一步趕去烏程，還要聯絡故舊，造造聲勢，以作熱場。
三年議品分作兩部分，一部分是對在任官員的品評，影響到官員的升遷，郡中正在這一部分話語權其實並不大。
郡中正發揮的作用主要還是對官員預備役的品評，即就是對各家族尚未出仕族人的議品，這直接關乎到以後的仕途情況，因此各家都不敢小覷。
坐在沈哲子對麵的是他的堂兄沈峻，沈哲子二叔沈克的兒子，也是他們這一支年紀最大的，已經有二十一歲，已經參加過一次鄉議定品，鄉品第五品，隻是還未出仕。
在這一次前往烏程的小輩族人中，沈峻無論身份還是才學，都被族人們寄予厚望。這一次的目標，是保五爭四。因此沈峻頗有重任於肩的想法，心情很是緊張，哪怕在趕路途中，手裏還捧著虞潭祖父虞翻所注《論語》在默誦。
共處一車廂中，眼見沈峻如此刻苦，沈哲子反倒閑散的有些不自在。眼見沈峻整張臉幾乎都湊在書卷上，便忍不住勸慰道：“大兄經義純熟，這是人盡皆知的事情，途中顛簸，正該休養神氣，不宜苦讀。”
沈峻雖然年長於沈哲子，但卻不敢怠慢這位早已聲名鵲起的堂弟，聞言後苦笑一聲：“哲子你是紀國老門生，所學俱有傳承，時人皆知才名。我雖然拜於賀師門下，但經年埋首廬中，想要得人青眼，隻能在義理上更多用功。”