冬寒日短，申時末陽光已經西垂宮牆之外，投下大片烏影。
往常這個時候，朝議完畢，廷臣們或各歸台城衙署，或休沐歸家。近來皇帝卻頗具雅興，九卿以上者皆留西堂，或談古論今，或臧否時人，或清談竟夜。中朝以降，君臣內外和睦者無過於此。
今天自然也不例外，朝議尚未完畢，已有宮婢於西堂各廷臣座席或奉上酪飲，或奉上茶羹。又燃起因節省宮用而至晚乃熄的取暖地龍，很快整個殿堂便鼓起習習暖風。
過不多久，皇帝便與一幹朝臣移駕西堂，各自歸席，不必遵循朝議的禮節，惟求適宜。
待眾人盡皆落座，皇帝拿起麵前案上的玉如意，準備為今天座談定下一個基調。手中玉如意轉指向距離他座席不遠的溫嶠，笑道：“往日多論遠古，其人其事泰半無考，後人因時勢世風或增或刪，其實難辨。今日不妨試論近史，中朝何以得國，諸公皆可暢言，便由左將軍開始如何？”
所謂中朝，便是先晉，因其建都於中原而稱之。眾人沒想到皇帝今天竟然起意討論司馬家如何得國這件敏感話題，心內頓生凜然，慶幸自己沒有第一個被點到，同時也在思忖稍後輪到自己時該如何發言。
溫嶠被首先點名，便會心一笑。他由北地南來勸進，初為東宮侍官，與皇帝相結布衣，彼此投契。皇帝近來怪異舉止，目的為何，他自心知。其意諸公邪？所圖荊州耳！
看來今天皇帝是打算由中朝及於時下，要更進一步探一探朝臣立場。
心中有了這個認識，溫嶠正襟危坐，剛待開口，右側太保王導卻先開口道：“陛下所言，後人述史失於偏頗，臣以為然。溫嶠雖仕於中朝，其年尚淺，不如由臣試論之。”
皇帝見王導主動請纓，眸子便閃過一絲幽冷，然而他話已經講出，王導以理相請，其年齡還是資曆都冠絕場中，自然要比溫嶠更有資格談論其事。