每天例行晨操後，沈哲子帶領隊伍由溪流對岸轉回醴泉穀的營地。
身後這群少年，盡是自家蔭戶子弟。原本沈哲子預期招收三百人，但其後又有蔭戶源源不斷把子弟往龍溪莊送，到現在已經將近六百人，編為兩營。
對於那些蔭戶而言，這些半大少年已經算是不弱的勞動力，可以分擔不小的農活量。但當戶產歸公後，莊園統一生產，並不再給每家劃分責田，勞則有食，積功升籍。因此各家都願意將兒子送去龍溪莊，追隨少主，即便不能出人頭地，或也能學到一點工藝技法傍身，給整個家帶來好處。
沈哲子在後世承平年代唯一親身體驗過的，可以說與軍事相關的內容，就是大學軍訓。他也不打算將這些少年培養成提線木偶一樣的職業兵，因此不由自家精通練兵的族親或部曲將來操練，而是自己擔負起責任，摸索著培養。
大半年朝夕相處下來，這些少年發生不小變化，不再像最開始送來時那樣，或頑劣或木訥，已經算是頗有氣象。
行入營地中後，沈哲子一敲轅門下的鼓，身後方陣便分拆成一個個三十人的小隊伍，由其什長帶隊走入校場旁飯堂內，各自位置正襟危坐。坐具並非時下人家使用的燕幾、座席，而是長條胡凳，圍坐一張大桌，每桌十人。
冒著騰騰熱氣的湯羹早飯送上來，井然有序分發到每個桌上，接著便有人喊道：“何以衣食？”
“父耕母織，供我衣食！此恩不報，枉生為人！”
少年們大聲回應，旋即才端起碗筷，開吃起來。
編寫這些口號，沈哲子也是煞費苦心。時下民風淳樸，這些少年更是白紙一張，絕大多數長到這麽大都沒離開過沈家莊園，甚至多半不知時下是何朝代，誰為君王。
這樣的好處是，沈哲子可以將自己理念灌輸給這些少年，壞處則是要注意尺度的把控，不能太超前、悖離世風，否則這些少年成不成才先另說，各種理念在腦海中衝撞先把腦子燒壞了。