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入冬之後，遙遠而寒冷的東歐已經開始封凍，柏林也降了雪，而基爾這樣的波羅的海西南部港口尚且維持著5度左右的平均氣溫。盡管北方吹來的海風有時也讓人感到淩冽刺骨，可總的來說，這種天氣還是比較讓人能接受的。
一大早，夏樹照例在遊泳館晨泳。對於這種非常需要韌性和毅力的鍛煉活動，他的鐵杆夥伴克裏斯蒂安素來是敬而遠之的，但這並不意味著夏樹能夠獨享“清靜”。懷著單純或複雜之目的，許多學員都會趕早前來一展泳姿。秉持一貫的謙遜親民姿態，夏樹有時會主動和他們聊天，對上前攀談者也總是來者不拒。不過，今天的氣氛顯然有些不太一樣，學員們無心遊水，他們三五成群地聚在一起竊竊私語，學院足球隊的夥伴們則圍在夏樹身旁。
勞師遠征的俄國艦隊此時仍在浩瀚大洋上漂泊，他們至少還要半年時間才能抵達遙遠的東方。雖然俄國海軍在理論上還有很大的機會打敗日本艦隊，但稍有頭腦和眼光的人都已經看了出來，俄國這棵外形偉岸的大樹早已中空腐朽，等待他們的必將是陸海戰場的全麵潰敗。俄國海軍力量的衰敗是許多國家樂意看到的局麵，選擇與日本結盟的傳統海洋霸主——英國，幸災樂禍的心態尤甚。在19世紀的大多數時間裏，規模龐大的俄國海軍是英國皇家海軍的頭號對手，而且在巴爾幹，在黑海海峽，在米索不達米亞，英俄兩國的利益衝突始終是難以調和的大國矛盾。
現在，俄國陸海軍力量都集中到了遙遠的亞洲，它在歐洲的發言權和影響力降到了曆史的最低點，英國得以放心大膽地從地中海抽調力量來加強本土艦隊，使皇家海軍在北海海域具有對德國海軍的決定性優勢。一些英國海軍將領公開呼籲對迅速崛起的德國海軍實施先發製人的打擊，一份頗具分量的英國報刊也登載了一篇評論文章，暗示英國有必要將北疆的潛在威脅“哥本哈根化”。