“今日以劍為證，我在上帝麵前宣誓：願將此生奉獻給我所崇敬的德意誌海軍事業，恪守榮譽，團結友愛，決死守護德意誌祖國之神聖尊嚴，忠誠捍衛德意誌皇帝之神聖地位，英勇向前，決不後退……”
每年春天或者秋天，坐落在基爾港的德國海軍院都會響起這樣年輕而鏗鏘的聲音。..經過年半的習訓練，年級的海軍員們終於穿上了正式的德國海軍服，戴上象征軍官身份的佩飾。以此為起始點，開始自己漫長而光榮的職業軍人生涯。
按照德國海軍的人事慣例，除獲教員特別推薦或上級欽點的員，畢業後一律由海軍辦公廳根據海軍院提供的個人檔案和業績評價進行分配，這種方式的初衷是人盡其才，但實際過程很難做到準確、細致、公平。畢業成績相差無多的員，一旦進入不同部門擔任不同職務，發展機遇和人生前景便有可能產生天壤之別。
論及私人關係，擁有貴族血統或者出生將門的員優勢明顯，但在基爾海軍院，這類人群在每屆軍官員中從來沒有超過分之十，士官員則更少。也就是說，德國海軍至少有分之九十的職位是向普通海軍員敞開的。
在畢業典禮的當天，絕大多數員都收到了一個決定他們命運的信封，裏麵裝著他們加入德國海軍後所獲得的第一份職務任命書。
夏樹同樣得到了這樣一份正式的任命書，而在將其拆開之前，他早已知曉自己的去向，隻不過這份任命書的內容在同級員們中間是個頗為熱門的猜想——或去提爾皮茨直接領導的帝國海軍辦公廳，或去許多人夢寐以求的海軍參謀部，也有可能是近海雷擊艦隊的支隊或分隊指揮官職務，但最終結果出乎絕大部分人的預料：德皇威廉二世的幼，普魯士王約阿希姆，將前往公海艦隊第戰列艦中隊的“阿爾薩斯”號擔任作戰參謀官。