提起黃飛鴻，我們隱隱約約地知道他是一個真實的曆史人物，但恐怕很少有人能在腦海中勾勒出他本人真實的麵貌，上了歲數的人大概還依稀記得關德興那張冷峻硬朗的麵龐三四十歲左右的人想到的應該是風度翩翩的李連傑，關之琳扮演嬌美的十三姨，如影隨形不離左右再年輕一點的觀眾或許更傾心於趙文卓甚至是彭於晏的扮相。“黃飛鴻”這個名字，經過文學和影視作品的塑造，早已由一個平凡的曆史人物變成了整個華人世界的偶像，俠之大者、一代宗師的化身。那麽，真實曆史中的黃飛鴻，究竟是怎樣一個人？為什麽在他死後，會由一介平凡的嶺南武師，變為全體華人心目中的英雄？
真實的黃飛鴻：落寞無聞的一生
關於黃飛鴻生卒年月的具體日期，可謂是眾說紛紜。有研究者認為其生於1847年，也有的認為生於1856年，前後相隔十年。至於其去世年份，學界普遍認為其逝世於1924年爆發的廣州商團事變之後，但具體日期亦不可考。其時，廣州的商人反對孫中山的北伐和聯共政策，與廣州國民政府爆發激烈衝突，最後廣州商團遭到了國民政府的武力鎮壓，黃飛鴻的“寶芝林”亦在戰火中被毀。黃飛鴻遭此變故，深受打擊，抑鬱成疾。黃飛鴻所生活的時代，已是清末民初，各種檔案材料或報刊雜記浩如煙海。即便如此，黃飛鴻的生卒年月依舊不詳，由此一點便不難窺出，黃飛鴻其人在真實曆史中的地位。
黃飛鴻的生平，傳說軼事很多，真實的信史卻很少。隨著以之為原型的文學和影視作品的暢銷，其生平更是被“層累地造成”，真相與想象交融付匯，概莫能辨。
據傳黃飛鴻生於廣東南海縣西樵山，少時家貧。其父黃麟英為南拳高手，號稱“廣東十虎”之一，長於治療跌打損傷，少年黃飛鴻跟著父親奔走於鄉間，靠賣藝行醫為生。父親黃麒英逝世後，黃飛鴻於廣州十三行仁安裏開設寶芝林醫館，懸壺濟世。