把生意擴展到汀州府城，惠娘要做的第一件事情就是去沈家老太太李氏那裏“買人”。
周氏回家跟沈明鈞商議，在征得丈夫的同意後，兩口子帶著惠娘一起去沈溪大堂伯家攤牌。
沈溪年紀小無法隨行，留在家中，心癢難耐，暗自揣測這次談判是否會跟上次與姑姑、姑父商量入股楊氏藥鋪一樣談上幾輪……關鍵是看老太太是否願意放人，又或者說老太太放人的心理價位。
好在李氏還算通情達理，在惠娘上門拜訪後，當即就鬆口同意了，不過卻提出兩個要求：首先是惠娘得一次拿出八十兩銀子的安家費，其次是沈明鈞夫婦在藥鋪和印刷作坊的收入，要按照以前的規矩，每個月都得送回來交到她手裏，中間不能過小兩口的手。
老太太怕抓不住兒子和兒媳婦，所以把經濟大權看得死死的。
以前沈家一大家子在桃花村，唯獨沈明鈞在縣城做工，管束起來很容易，但現在五房人分居幾地，甚至小兒子夫婦還要前往府城，那裏已經不是李氏夠得著的地方，老太太覺得隻要拿捏住錢財，就不會出問題。
李氏嚴重低估了周氏在惠娘藥鋪和印刷作坊的地位，之前半年時間，印刷作坊的收入遠遠超過藥鋪，而印刷作坊周氏又是大股東，兩邊合起來分得的紅利甚至比起惠娘這個東家還要多，而這次拿出來的八十兩銀子也是周氏從自己的份額中劃出的，所以從一開始李氏的打算就落了空。
隻要不在一個地方，李氏想繼續控製這對夫妻就非常困難了。
人到底是自私的，就好像老太太心裏隻有能光耀門楣的長子一樣，周氏早就渴望著分家了。但這種事由她這個兒媳婦說開無異於忤逆不孝，告上官府甚至有可能被判浸豬籠，所以事情隻能一步步慢慢來。
在周氏看來，這次到府城就算無法分家，自己一家總算是脫離老太太的掌控，可以安安穩穩過日子了。