閩西以及周邊的粵北、桂北、贛南地區，是各民族聚居地，周圍的漢族人也就是客家人，經常會跟少數民族因為爭奪土地、礦產和糧食發生紛爭。閩西和閩南地區的客家人之所以大規模修築土樓，主要便是為防備南方各少數民族。
明太祖朱元璋推翻暴元統治後，推行“內中國而外夷狄”的觀念，把少數民族視為“禽獸”、“犬羊”、“豺狼”，認為“非我族類，其心必異”。
根據“內中國而外夷狄”之說，明太祖認為少數民族隻能“以小事大”，接受朝廷的統治，“自古帝王臨禦天下，中國居內以禦夷狄，夷狄居外以奉中國”。否則，讓少數民族入主中原，就會釀成風俗禮製的“禍亂”。他說：“夷狄之禍中國，其來久矣。曆觀前代受其罷弊，遭其困辱，深有可恥”。
此後，明成祖也持這種觀點，說“夷狄之為中國患，其來久矣。《書》雲‘夷狄猾夏’，《詩》稱‘戎狄是膺’。曆漢及唐，至於有宋，其禍甚矣。”他訓誡子孫，曾采摘“古聖嘉言”輯為《聖學心法》，書中即收錄漢代魯恭“戎狄者，四方之異氣也，與鳥獸無別”、宋代歐陽修“先王肇分九州，製定五服，必內諸侯而外四夷”之類的言論，表明他完全讚同並堅持這種大漢族主義民族觀。
明朝前期，在對周邊少數民族的治理中，大明朝廷形成了先北後南的定製，也就是對北方民族以嚴密防禦為主，對南方各族則以安撫居多，實行剿撫兼施的策略，但在天順年間後，一直到如今的弘治年間，朝廷的政策變成了對南方民族實行以剿為主的政策。
這主要是英宗複辟後，繼續寵幸宦官，政治上較為黑暗。同時由於官員大多不願意到南方少數民族地區擔任官職。願意赴任的抱著撈一筆就走的心思，瞞著朝廷橫征暴斂，導致周邊********持續激化，反抗頻頻。湖廣、貴州、兩廣等地少數民族不斷掀起較大規模的聯合反抗戰爭，使得朝廷應接不暇，不得不頻頻調集大軍對各族起義隊伍發起大規模的征繳。