到了三月，各縣的縣試落下帷幕。
閩中各縣縣試取中的士子，乘興進城。
除了這些士子，還有曆屆過了縣試，卻卡在府試一關的士子們。這些考生有大三千這麽多，合上今科縣試取中的考生，就算拿貢院作府試的考場，也是容不下這麽多人。所以三月末的時候，福州府將這些往屆考生進行一次提考，淘汰了一部分人，從大三千人裏篩選出小兩千人考生，與今年縣試過關的考生一並參加這一次的府試。
林延潮，黃碧友一並來到府衙前報名，衙門還未開衙，眼前正是見到這一番熱鬧的報名景象，當然這場麵比起侯官縣試而言是有過之，而無不及。
府前街的茶寮，食肆都坐滿了從各縣而來的考生，他們都在談笑聊天，議論著縣試裏的趣聞。不少茶寮，食肆為了作生意，還將棚子搭在了街上，使得本就不寬的府前街更是擁擠起來。
黃碧友不由吃驚道：“這麽多人，這一次府試也是要快三千人了吧。”
林延潮道：“是啊，這也出乎我的意料啊。若不是之前府考之時，篩落了一千多人，恐怕這裏的還更多啊。”
見了這一幕，林延潮也是終於明白為何府試是小三關裏最難的了。縣試考生人數雖然多，但沒有門檻限製，能寫個名字就能參加考試。拿侯官縣而說，幾千個考生裏，真正有言辭通順，文墨值得一觀的考生，也就幾百號考生。
侯官這還是大縣城。科舉強縣，若放到小縣城，能有幾百人參加縣試就不錯了。
而院試呢？雖說考生限製在童生之列，但是考生人數較少，提學道一般都是合一府兩府的考生。就地提考，這樣錄取率就比較高了。
可府試就不一樣了，考生基數大，又是剛才縣試裏一番搏殺出來的，你好容易在同屆縣試裏名列前茅不夠，還要與以往府試裏篩落的考生。再進行一次競爭。