林延潮看過鄉試總裁王世貞寫的一篇《科試考》，裏麵道，鄉試試《四書》義三道，每道二百字以上；經義四道，每道三百字以上。￠￡￠￡，未能者，許各減一道。
雖說許各減一道，但各減一道，也就意味著中舉的希望就很小了。所以考生無論如何要在晚上蠟燭燃盡前，答完全數七道題。
故而有誌於舉業的士子們從小就練習如何快速答題，如林延潮在書院裏就做過無數這樣的練習。
不久雲板一敲，考試開始，各考房自士子進入考房的一刻，也是盡數鎖起。然後書吏拿著套封裝好的試題卷子，從門前的小窗子裏丟了進來。
林延潮當下打開卷子讀起題來。
頭三道四書題，後四道五經題，依著科舉重首場，重首題的慣例。頭三道四書題最重，關係爾是否錄取，後四道五經題次之，關乎士子的名次。鄉試有五經魁，而同考官閱卷，也是按五經派房。
在距離林延潮考房不遠的地字號考房裏，曆史上與魏允中，顧憲成並稱的劉廷蘭，拿了卷子先不看四書題，而是先讀五經題。
看完之後，劉廷蘭拍案自信地道：“解元得售矣！”
玄字號考房裏的，楊道賓看了四書題，自言自語道：“總裁王公，恪守古法，我當一筆一文，都不可越矩。”
在玄字號考房裏，翁正春也是在運墨開筆，自言自語道：“王公有言，文必秦漢，兩漢文章不出司馬相如，揚雄二人，昔日宗海兄以一篇仿哀江南賦之文。博得知府的賞識，在府試裏一舉奪魁，此可值得我借鑒一二。那鄉舉我就試著仿漢賦寫此七篇吧。”
除這三人外，其餘考生也是各有想法，當下各考房裏諸位士子閱卷時，或高興。或憂慮，或皺眉，神情不一。
外是雨水聲盈耳，房內炭火輕爆。
林延潮拆開試卷，第一道四書題：子曰，先進於禮樂，野人也，後進於禮樂，君子也。如用之。則吾從先進。