小年夜的這一天晚上，趙國公府祖孫三代一家四口其樂融融，哪怕當家的和繼承者都沒回來，那熱鬧照舊不差。張壽家裏同樣其樂融融，廳堂中擺開兩桌，主仆同樂，喧鬧直到入夜方止。然而，沒能過好小年夜的人家，也比比皆是，其中代表之一，便是皇宮。
小年夜這一天，皇帝作為一宮之主親自祭灶——當然，這是可以讓人代替的，但對於大朝會常常會在背後唉聲歎氣的皇帝，對於祭灶卻並無怨言。因為相傳太祖皇帝便是得到灶君賜福，在祭灶這一日打了平生第一個大勝仗。
所以，雖說之前已經收回了二皇子的宮籍，但在這一天傍晚，皇帝還是召了二皇子進宮參加祭禮。然而，就在二皇子到了乾清門的同時，皇後卻也帶著大皇子一同來了。母子兄弟見麵，那卻不像之前明麵上的和睦，竟是橫眉冷對。
等皇帝因為皇後的不請自來而打發了柳楓去問究竟時，這才得知，皇後叫了身邊的胡尚宮去申飭二皇子，結果二皇子竟是閉門不納！哪怕胡尚宮拿出了皇後的名頭，二皇子不但依舊不買賬，甚至還揚言母後偏愛長子，嚷嚷得左鄰右舍路上行人全都聽到了。
如果不是大好的節日卻遇到這種事，皇帝早就大發雷霆了，可此時此刻，召見了三人之後，他卻強自按捺了心頭怒火，冷冷說道：“若是你兄弟二人這麽鬧下去，今日祭灶，便讓三郎四郎跟隨朕陪祭好了，你們自己回去好好醒醒腦子！”
盡管剛剛還彼此怒視如同仇寇，但皇帝一說這話，大皇子和二皇子就同時陡然色變。他們不但立時沉默了下來，大皇子還快步來到皇後身邊，小聲對她說了幾句話，好說歹說把恨恨的皇後勸了回去。這之後，這位皇長子才陰著臉回來。
他看也不看二皇子，徑直走到皇帝麵前，深深一揖道：“父皇，兒臣之前上書，請求將推廣那新式紡機的事交給兒臣來辦，但父皇之前一直都未批複。”今天這種小年夜的時節談及這種事，原本完全不適合，可他已經沒有別的辦法，隻能破釜沉舟，拚命一搏。