大戰的開端和曆史上有些一樣，又有些不一樣。一樣的地方是北洋艦隊剛剛完成對運輸船的護航任務之後，正在回航的途中，而不一樣的地方在於這場海戰的事件被拖延到了1894年9月份，而當日本艦隊向北洋射出第一發炮彈的時候，日本和清國之間還是沒有宣戰！
1894年9月15日！是一個值得載入曆史上史冊的日子！因為在這一天，爆發了世界上自從利薩海戰後規模最大的一場海戰！雙方二十多艘戰艦在黃海展開了一場耗時6個小時的戰鬥！戰鬥規模之大，戰鬥之激烈讓世界震驚！
而在戰爭之神精心編排的這場大戲中，除了北洋艦隊和日本艦隊這兩個主角之外，還有美英德法俄五國觀眾目睹了或者是部分目睹了這場大戰！這場戰鬥給後世帶來了極其深遠的影響，一些戰術和理念甚至用到了日俄戰爭中！
首先發現對手的都是雙方的快速部隊。當北洋艦隊本隊的7艘戰艦在完成掩護登陸的任務之後，準備起航返程的時候，以開遠（美因茨號裝甲巡洋艦的新名字）為首的三艘快速巡洋艦組成的快速艦隊正在外海遊弋。
上午10點30分，美因茨號上的瞭望手發現了西南方向有一簇煙柱正在快速靠近！根據煙柱的規模，瞭望手迅速判斷出對方應該是一支分艦隊，擁有的戰艦數量不會超過5艘！
“立即與主力艦隊匯合！我們可能遇上麻煩了！”本著謹慎的原則，楊用霖下令艦隊向主力艦隊靠攏，三艘戰艦在海麵上劃了一個巨大的U字向本隊駛去。而與此同時，日本艦隊也發現了北洋快速艦隊的煙柱，在這種情況下，在這種地方，日本人結合情報也判斷出，對方應該是北洋艦隊！而日本艦隊此時正堵在北洋艦隊回航的路上！一場大戰再所難免！
“準備戰鬥吧！”收到情報的丁汝昌下達了戰鬥指令！而此時丁汝昌對北洋艦隊還是比較有信心的，定鎮兩艘鐵甲艦船首尾的克虜伯火炮換成了新式的速射炮，每艘戰艦的兩側也加裝了6門4.7寸速射炮和一些產自德國的88MM反雷擊炮。