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見伍秉鑒主動問起購買戰艦事宜，易知足略微有些意外，問道：“平湖公想買戰艦？”
“兩萬噸的商船隊，一次裝載的貨物總價值就在百萬以上，沒有戰艦護航，確實難以放心。”伍秉鑒緩聲道：“再則，火炮火槍易買，大型戰艦卻很難買，早些年海盜橫行，不少商船隊想購買小戰艦，卻是有銀子也買不到，真沒想到奧利芬行如此神通廣大。”
“奧利芬行有教會背景？”易知足隨口問道。
“不太清楚。”伍秉鑒微微搖頭道：“不過，奧利芬與在廣州的傳教士來往密切，他本人應該是教徒。”
略微沉吟，易知足才道：“不是奧利芬神通廣大，而是時代變了，隨著蒸汽船的發展，蒸汽戰船很快就會取代風帆戰艦，聽說英國、法國、美國都在積極研造蒸汽戰艦，風帆戰艦如今麵臨著全麵淘汰的局麵，他們當然願意賣給咱們了。”
“蒸汽戰艦？”伍秉鑒大為詫異，盯著易知足道：“如此機密的事情，知足是如何知道的？”
“猜的”易知足說著一笑。
伍秉鑒卻不相信他是猜的，追問道：“如何猜的？”
“這不難猜。”易知足含笑道：“隻須看看法國和美國最近幾年有多少新的風帆戰艦下水便可知道，法國戰敗之後不甘心，必然會大力發展海軍，而美國海岸線長，為求自保，也必須大力發展海軍，這兩國最近幾年下水的風帆戰艦數量都少，還不足以說明問題？”
如此推斷，確實有些道理，但未免有些武斷，伍秉鑒也不想爭辯，道：“如此說來，知足是不讚成購買風帆戰艦了？”
“十年八年之內，風帆戰艦怕是淘汰不了，而且就算淘汰，也可作為訓練戰艦用。”易知足緩聲道：“晚輩擔心三點，一是銀子，戰艦太貴，四艘戰艦就要一百萬元，再一個是戰艦買回來之後沒有港口停靠，日常的養護維修，火炮彈藥的補給這些都跟不上，還有一個則是人手，一艘戰艦需要三四百人，人手跟不上。