易府，東跨院。
易允昌、易知足兩父子正圍繞著十三行的話題談的正歡，
“……十三行也並非隻守在家裏坐等外商上門，乾隆初年，西洋戰事不斷，前來廣州貿易的商船銳減，貨物積壓嚴重，那時，創辦同文行的潘振承就數次率商船隊出海，前往呂宋、噶羅巴。
俗話說行船走馬三分命，商船出海，不僅會遇上風暴，還會遭遇海盜，利潤雖高，風險亦大，非萬不得已，沒有行商願意冒此風險……潘振承運氣好，從未遇險，不僅獲利不菲，還由此獲得了陳總商的賞識，但其他人卻未必次次好運，船毀人亡之事屢有發生。
近幾年來世道太平，朝廷政令也有所寬鬆，允許出海商船攜帶火炮，附近海麵的大股海盜又相繼歸順剿滅，一些拿不到足夠份額的小行商偶爾也會與行外商聯手組建商船隊出海，這種事情畢竟有損行商顏麵，因此大都不會張揚……。”
易允昌談興正濃，卻聽的門外小廝稟報：“稟老爺、少爺，興泰行嚴公子嚴世寬前來探望少爺。”
一聽嚴世寬來了，易允昌有些擔心的瞥了兒子一眼，道：“十三行有句俗話，交情歸交情，生意歸生意，為父知道肥仔與你的交情，他若是手頭拮據，你大可盡力幫襯，以求心安，不過，失意人口快，你說話得當心點。”說著站起身來。
“父親放心，孩兒明白。”易知足點了點頭，起身將易允昌送了出去，轉身他就吩咐道：“找個理由，將嚴公子先攔在門外，沒我吩咐，不得放他進來。”
嚴世寬——嚴老五——肥仔，興泰行行商嚴啟昌第五子，嫡出，這是易知足記憶中印象最深的人之一，兩人關係極好，經常在一起廝混，是同穿一條褲子都嫌肥的鐵哥兒們。
易知足心裏清楚，探病什麽的純粹是扯淡，興泰行被告，倒閉破產在即，嚴世寬哪還有閑情登門來探望他？此時上門，也不可能是來打秋風的，爛船還有三斤釘，興泰行再債台高築，嚴老五也不至於拮據到來跟他開口，他能資助多少？