第0章 這不是最好的時代
競技體育項目當中，足球是毋庸置疑的世界第一運動，剛剛結束的俄羅斯世界杯讓無數球迷通宵達旦地為自己喜歡的球隊呐喊助威。但到底哪個是世界第二運動卻眾說紛紜，不過籃球顯然是其中的有力競爭者，他們的覆蓋麵並不遜色於足球。
FIBA（國際籃球聯合會）的最新世界排名當中包含了159個國家和地區，主要的籃球強國集中在歐洲和美洲。目前世界排名前十的球隊當中有2支在美洲（美國、阿根廷），有7支在歐洲（西班牙、法國、塞爾維亞、立陶宛、斯洛文尼亞、克羅地亞、希臘），有1支在澳洲（澳大利亞）。亞洲排名最高的是伊朗，暫時排名第25位。
籃球起源於美國馬薩諸塞州，1891年一位名叫詹姆斯·奈史密斯的體育老師發明了這項運動。為了紀念奈史密斯，他曾經任職的斯普林菲爾德學院於1959年創立了奈史密斯名人堂，表彰那些給籃球運動做出巨大貢獻的籃球人。對於職業球員來說這是一項非常偉大的榮耀，也是對他們職業生涯的肯定，重要性甚至不下於冠軍戒指。
中國籃球的起源其實非常早，1895年由美國國際基督教協會通過天津中華基督教協會傳入，隨後向華北地區的北京、保定等地和華東地區的上海、南京等地以及華南地區的廣州、香港等地擴散。籃球運動在舊中國雖然有50多年的發展史，但是受限於社會狀況的製約，其開展並不廣泛，隻是在大中城市、院校和軍隊當中比較流行，發展相當緩慢。
新中國成立後，籃球運動得到了蓬勃發展。1949年我國就組織了大學生籃球隊參加國際比賽，並在1950年邀請世界勁旅蘇聯隊前來訪問。但是在文革的衝擊下，中國籃球出現了停滯和倒退，拉大了與世界強隊之間的差距。1971年國家重新開始組織訓練青少年運動員，1972年舉辦了全國五項球類運動會，逐步建立了自己的聯賽體製。