明明是大暑時節，天地間卻是北風凜冽。曾經人來車往的郭北縣城，再不複昔曰的繁華。縣城主幹道兩側，幾乎沒有開門的店鋪，路中間隨處停著破爛的板車。一些板車上覆蓋著薄薄的涼席，風一吹，掀開席子，便露出已經發黑的屍體。忽然一隻野狗跑過，嘴裏叼著一隻人手，零星幾個路過的行人見了，紛紛加快腳步，急匆匆跑開。
周秀春騎著馬，捂著口鼻，眉頭皺得緊緊的。
離開長清縣三天，才知道王縣令簡直是天下難尋的好官，至少相比起這幾天途徑的三個縣城，長清縣根本就是人間天堂。
沿著大街走了許多，周秀春終於看到一家做生意的客棧。
牽著旺財走到客棧門口，店裏的小廝立馬跑出來，殷勤地幫周秀春牽過馬韁，笑嘻嘻道：“客官，吃飯還是住店？”
“住店。”周秀春淡淡回答，走進了屋裏。
客棧不大，大堂裏零散地擺了七八張桌子，每張桌子上都坐著三兩個衣衫襤褸、蓬頭垢麵的人，最裏麵的角落裏，還坐著一個造型別致的獨眼龍。
周秀春隨意地瞟了他們一眼，並不怎麽將這群雜碎放在心裏，依然神情淡然地問小廝道：“有什麽吃的嗎？”
“有，有。什麽都有。客官你想吃點什麽？”
“來十個包子，半斤牛肉，一壺酒。”
小廝又問：“包子要葷的還是素的？”
周秀春道：“素的。”
小廝卻道：“客官，我推薦你吃葷的，我們店裏的肉包子，皮薄餡多，回味無窮，所有吃過我們肉包子的人，沒一個不說好的。”
周秀春搖搖頭，堅持道：“就要素的。”
“唉，客官你也太小氣，又用不著幾個錢。”小廝抱怨著，進了後廚。
沒一會兒，包子和牛肉就被端上了桌。
周秀春拿起一個包子，掰開來看了看，見裏麵沒有什麽不幹淨的東西，又放在鼻子下聞了聞，沒聞到什麽古怪的氣味，也不多想，三兩口吃下一個。