第二十七章哨糧
廣州境內的西南沿海，毗鄰珠江支流的鵝頭嶺下的小集鎮——會安鎮。
來自怒風營的義軍將士正在進行名為哨糧的搜刮/籌給，這也是周淮安第一次離開駐地到鄉下去的經曆和體驗。
在進入鎮子時，似乎是之前來過的緣故，對於義軍的存在並不是特別的反應強烈，或者說體現出一種被迫習慣之後的麻木和遲鈍。而最後偌大鎮子裏隻有一小戳冒出來的所謂鄉老，全權負責與義軍的接洽、交涉事務。
因為是靠近廣州內陸一麵近郊的緣故，鎮外除了還有一些常見的稻田和菜畦之外，山坡和丘林上還有不怎麽規則分布的零星果園，但是當地的樹木則大多是已經掛果的油桐樹，而鎮子裏大多數人的營生，也多少與海貿和船運的周邊產業有關。
因此在鎮子邊上，除了定期售賣附近沿江漁村魚獲水產的野市之外，還有用稻草和苧麻、棕櫚皮為原料的製繩場，就近取材製作硬帆的板材場、榨製桐油的生油場，加工糧食的水磨堆，以及幾家規模不等的織布坊和染坊、木工作坊、酒醋房和醬坊。
因此據說在往年的光景治下，那些成群結隊蹲在接到屋簷下等活幹的鄉民和苦力，構成了這個鎮子日常的一道風景；不過，現如今這些人和那些作坊裏的工匠，役夫，不是逃走就是躲起來，剩下的也大都被義軍給招募/裹挾走了。所以，這些地方基本上就呈現出一副冷冷清清的蕭條和衰敗意味來。
除此之外，他還發現了一所中規中矩半牆單間的小寺廟和幾處不大的木構祠堂；供奉著從祖師公輸班到黑麵祝融神、馬頭瘟君之類的奇怪神主和牌位。
鎮子不是很大，但是各種建築的布局卻是比較密集的堆簇在一起，而分割出來好些條大大小小的街巷。走在肮髒而狹促的街道上，周淮安可以感受到門板和窗扉後麵躲躲閃閃的人影，以及他們透射出來各種好奇、驚懼、擔憂、排斥之類遮遮掩掩的目光。