第二十七章過往
桑麵前的景象定格成一幅畫，畫中的乙婆婆和那個幾乎與江濱幾乎長得一模一樣、名叫小弭的男孩子都固定在那副多彩的畫中。隨後，這幅畫急劇地朝後方退去，很快便化為天邊的一個黑點，而與此同時，桑麵前出現了另外一幅畫麵，畫中，乙婆婆又長了些年歲，她現在和年畫中的那個老嫗的模樣幾乎沒有了區別，胖了一些，也白了一些，雖然眼角眉梢又多了幾條皺紋，神氣卻比之前好了許多。
她之前雖然也總在笑著，但能看出，那笑是有些勉強的，她的心明明是擰巴的，卻非要在臉上強撐出一個笑來。可是現在，那笑容卻是明朗的，就像天空中秋日的暖陽，灑下滿地明媚卻不刺眼的光。
棉桃全部長出來了，大得像饅頭，每一棵上都有十幾個，被風一吹，沉甸甸地上下擺動。
“乙婆婆，你看，棉桃全部長出來了，咱們可以紡麵紗、織棉布、做棉襖，以後的冬天，就再也不會不敢出門了。”小弭也長大了一些，他現在差不多是十歲的樣子，和江濱年齡相仿，兩個人就像一個模子裏印出來的。
乙婆婆看著他，“哪能像你想得這般容易了，脫籽、彈棉、紡紗各個都要費一番功夫......”
小弭嘿嘿一笑，“我算是看出來了，您什麽都會，隻要有您在，就沒有翻不過去的火焰山。不過乙婆婆，您這一身本領，到底是從哪裏學來的？”
“那麽漫長的四十年，總要做點什麽才成，”乙婆婆摸了一摸小弭的頭頂，他的頭發很軟，就像戴了一頂羊絨帽子，“到了崖州後，我發現當地人不養蠶，不種麻，卻穿著我從未見過的一種布料，比麻更柔軟，比絲綢更保暖。後來我才知道，那是棉花，那些開遍了山野不起眼的小毛球，就是棉花。棉花無采養之勞，卻有必收之效，免績緝之工，卻得禦寒之益，可謂不麻而布，不繭而絮。我還發現，那裏不管男女老少，都會紡紗織棉，他們生產的棉織物，織工精細，色彩繁多，聽說，是給皇帝的貢品呢。”