明朝時的北京城，從內到外分為紫禁城，皇城，內城，外城四部分。
紫禁城也就是皇宮，處於北京城最中央的中軸線上，是皇帝一家居住的地方。
在紫禁城的外麵一圈是皇城，正門是承天門，也就是後世的天安門。除了八局中的浣衣局，二十四衙門中的二十三個衙門的內廷服務機構都在皇城，居住著大多數的太監和宮女。
明朝的太監和宮女人數過萬，隻有少部分在皇宮中值班，其餘都居住在皇城中，大部分住在萬歲山以北的區域。
內城，也就是北京城的市中心，以元大都城改建而成，麵積有五萬多畝地，居住著皇親國戚和朝中大員，還有著各種商業作坊。內城和皇城是‘回’字型，內城在外，皇城在內。
明朝嘉靖之前，北京隻有內城、皇城和紫禁城，嘉靖為了安置更多的京城人口，開始修建外城。
不過由於資金不足，隻建造了南邊的一部分，麵積有三萬六千多畝，外城和內城是‘呂’字型，上麵是內城，下麵是外城。
北京城外城的街道格局和後世一樣，基本都是以水平豎直為主，全程主幹道是通往各個城門的街道，街巷密集，顯得方方正正的。
幾條主街道極為寬闊，可並排可行五六輛馬車。朱慈烺乘坐一輛馬車，有些驚訝的看著周圍的環境，沒想到這外城比內城還要熱鬧繁榮。
馬車所過的大道，兩旁是密密麻麻的商鋪，酒樓，叫賣的聲、絲竹管樂的聲音不絕於耳。
街道上，有許多衣著光鮮的富戶貴族，攜美帶豔，在家奴護衛的擁簇下，出入於各個商鋪酒樓之中，所穿所使之物皆是豪華奢靡之極。
然而在另一邊，與這繁華景像極為不相稱的是，在街道的兩側不少商鋪屋簷下，不少行乞的流民與乞丐摻雜在一起，捧著殘破的空碗，挨門求告。