“偉大的曼達林，我們在阿富汗的基地遭到了毀滅性的打擊。您的學生伊本已經確認死亡。”
在某個神秘之處，一個穿著長袍的中年人，正對十戒幫的首領，神秘而危險的曼達林匯報著最近的局勢。他語氣謙卑的說：
“神盾局歐洲分部的特工，也在昨天突襲了我們在波蘭的據點。但就如我們計劃的那樣，除了一些混淆視聽的信息之外，他們一無所獲。”
“他們的反應讓人失望。就像是蠢笨而憤怒的獵狗，永遠也抓不住敏銳的狐狸。至於伊本，唉那是個很有能力的年輕人，但可惜，他的運氣似乎不太好。”
坐在那張古樸椅子上的曼達林微閉著眼睛，用一種毫不在意的語氣，評價著自己學生的死去。
他一邊撫摸著自己灰白的胡須，一邊輕聲說：
“說說那個特工吧，那個讓人驚訝的年輕人，他差一點點就以一己之力，破壞了我們在阿富汗的局勢。他叫什麽名字？”
“梅林.萊利”
站在曼達林眼前的中年人快速回答說：
“是神盾局的5級特工，統帥著一個神秘的部門，他出現在阿富汗應該隻是個意外。”
“一個意外因素？”
曼達林搖了搖頭，這個看上去充滿了秘密的老頭忍不住摸了摸自己的十根手指上，唯一空缺了戒指的左手中指，他說：
“我討厭意外因素。他現在在哪？最重要的是，我的雷霆戒指，在哪？”
“抱歉，偉大的曼達林。”
那種人有些惶恐的回答說：
“神盾局是個權限很高的秘密組織，它們招收新人的標準很苛刻，我們一直在試圖滲透它，但收效甚微。我們隻是知道，在4天前，梅林.萊利被從阿富汗送回了紐約。但在他的飛機著陸之後，他就像是憑空消失了一樣。”
“哦。”
曼達林點了點頭，他睜開眼睛，那雙黑色的，平靜的眼睛看著眼前的中年人，他說：