第四章醫者（1）前浪後浪
袁方印袁二公子離奇暴亡的消息，在各方嚴密封鎖的情況下，依然不脛而走，且被傳的神乎其神。比較溫和的說法是，袁二為了保全他身後的更大的勢力，而選擇了畏罪自殺。更多聳人聽聞的說法則是，袁二多行不義，得罪了鬼神，遭了報應。這後一種說法的依據是，袁二被殘忍梟首但現場根本沒用找到任何凶器，甚至連根像樣的繩索都沒有；而袁二曾經的大管家則在原東家暴斃之後，大笑三聲而亡……這一切難道不是詛咒嗎？
“哼，一派胡言。”一個將青銅麵具戴的歪歪扭扭的人，聽身旁兩個同樣戴著麵具的人聊著關於袁二的傳言，忍不住打斷了他們，道：“什麽詛咒，以二哥三哥你們的見識，也信？”
“聊聊解悶罷了，誰會去當真？”其中一個戴麵具的人似乎對冷不丁插話抬杠的這人頗為不滿，道：“老四你這不是較真兒嗎？老五總是遲到，咱們哥幾個總不能在這兒幹等他吧？”
另一個戴麵具的人，應該是在麵具人中排行老二的，趕忙替這兩個快要杠起來的人打圓場道：“誒，老三、老四，你們倆都別站著，坐下等吧……老五是慢性子大家又不是不知道，等等他吧……也不知道這新來的老六，是個怎樣的人？”
這三個人都是那個曾經一手策劃了瞌睡蟲孵化、想要毀了人間世的樹洞怪人的手下，青銅麵具是他們的身份象征。他們每個人的青銅麵具，都是隻遮住鼻子以上的半邊臉，眼眶做成了微微上揚的菱形；但如果細看的話，卻可以發現每個人的麵具都有著細微的區別：每一張麵具的眉心處都有一個不同形狀的花形。
這樹洞怪人手下設了七員“幹將”，這七人自稱“七星”，自比為北鬥七星。按照歸入樹洞怪人門下的時間，分別排序。樹洞怪人似乎對“七”情有獨鍾，無論事態或時間如何發展變遷，他隻準手下“幹將”保持在七個人的“編製”。如果有人去世或被殺或者像袁二這樣被處決，空缺出位置後，才能吸收新人補缺，當然新人要從老七做起，其餘元老可以順序前移排位。但不知從何時開始，“七星”中老七的位置就一直空缺，主人從不提前空缺的原因，也不讓新人補缺此位。主人不說，這些“幹將”自然也不敢去問。