第四十章南苑之獸
古說書人言，花開兩朵，各表一枝。
一枝花是上海的秋，起先桂花兒飄香。秋風起，蟹腳黃，法租界遮天蔽日的林蔭道，鋪滿層層疊疊的金黃落葉，仿佛鋪滿地宮的銅錢。
一枝花是北京的秋，一年四季精華所在。老舍說“秋天一定要住在北平”。鬱達夫說“陶然亭的蘆花，釣魚台的柳影，西山的蟲唱，玉泉的夜月，潭柘寺的鍾聲”。
1917年，從盛夏到金秋，短短數月，城頭變幻大王旗，大前門的箭樓上空，張勳複辟的龍旗降下，恢複中華民國五色旗。中國的局勢，正似“一層秋雨一層涼”。政府也如走馬燈，馮國璋進京當上大總統，“三造共和”的段祺瑞成為國務總理。
秋高氣爽的一日，亞洲第一所飛行學校——北京南苑航空學校——迎來一位騎著白馬的男子，披著北洋軍的藍呢大氅，肩章上鑲著代表陸軍上將的三顆金星，胸口別著數枚鋥亮的勳章，圓臉光頭，高鼻薄唇，胡須剃得幹淨，雙目炯然有神，一看便知是天生的軍人。
陸軍次長徐樹錚，三十八歲的少帥，檢閱數千訓練有素的精兵，即將開赴湖南作戰。眾將官齊聲高唱袁世凱小站練兵時的軍歌，炮兵鳴放十二門禮炮，天上有航校的戰機飛過。這支隊伍仍是中國最強大的軍事力量。
背後矗立的高大煙囪，向蒼穹噴射著莽莽黑煙，蔓延於四處的沼澤、荒野，機器轟鳴聲連綿不絕，那裏正是北洋政府秘不外宣的兵工廠。
“徐將軍，趁著俄國新近內亂，若能用此兵北上外蒙，定能收複失地，統一蒙疆。”
鄂爾多斯多羅郡王世子帖木兒，騎一匹黑馬，身著蒙古袍子，頭戴黑貂皮帽，與這位姓徐的北洋將軍並轡而立。小郡王年方十七，北人南相，膚白如脂，若不是這身打扮，多半要被當作北大或清華的學生。